Лисий путь

- Если он самозванец, зачем же вы взялись его учить?- Удивилась я.

- Ничто не происходит просто так. Он дошел, выдержал испытание и был принят. Таковы традиции, их придумал Великий Учитель еще на заре времен, кто мы такие, чтобы что-то менять. Может быть, именно его не хватает Колесу Сансары, чтобы сделать полный круг.

Я пожала плечами.

- Так вам все равно, если ваш ученик примет ужасную смерть там?

- У меня было много учеников.- Пожала плечами старушка.- Кто-то уже умер, кто-то умрет завтра. Смерть- это лишь новое перерождение. Возможность осознать и на новом круге стать лучше.

- А я с вашего позволения, пожалуй, сбегаю, проверю, как он там.- Ну и заодно послушаю, что они делать собираются.- Дерзко ответила я, залезая с головой в кусты, где вчера закопала лопатку.

- Я тебе и так расскажу, чем они занимаются.- Ответила мне учитель.- Сегодня их старший навел подобие порядка. Они съели все, что было в деревне. И выпили. Им закономерно не хватило. Кормить такую армию- недешевое удовольствие. Так что сейчас они сидят злые. Большая часть легли спать с пустыми желудками. Твой друг скорее всего жив, если не делал совсем уж глупостей. Его держат живым на всякий случай. Убить можно и потом. Но держат со вчерашнего дня голодным. Зачем на него переводить еду, которая нужна самим. Завтра утром они пойдут на штурм. Иначе от голода у них случится свое восстание, или солдаты начнут дезертировать. Так что завтра утром мы ждем армию под стенами. Впрочем, утром, это вряд ли. Скорее ближе к обеду.

- Так я пойду?- Опять спросила я.

- Иди.- Старушка отвернулась.- Можешь даже не возвращаться. Скорее всего, тебе за это ничего не будет.

- А что мне может быть за это?- Удивилась я.- Наше пребывание здесь сугубо добровольное.

- Ну, да.- Учитель улыбнулась.- Вы все мечтаете о свитке, полном иероглифами, что обучались здесь. А еще лучше о татуировке. Но лишь единицы получают ее. Многие привыкают к сытой обеспеченной жизни и остаются здесь навсегда.

- Как сделали вы?!- Снова дерзко спросила я.

- Да.- Кивнула учитель.- Я с детства здесь, и не знала иной жизни.

- Но ноги-то перебинтованы.- Указала я на нестыковку.- Их бинтуют только девочкам из благородных семей. Крестьянкам не бинтуют их. И монахи тоже не стали бы этим заниматься.

- Ты права.- Ответила старушка.- Но тебе уже пора идти, если ты хочешь успеть вернуться. Занятия завтра начнутся как обычно.

Я поклонилась и оставила одежду под тем же кустом, где до этого схоронила лопатку. Сегодня уже не было полнолуния. Луна постепенно стала сдавать свои позиции, но все еще была хорошо видна. Я оставила ее за своим левым плечом и приступила к поклонам. Миг и мир перевернулся, увеличился и наполнился запахами и звуками.

Учитель с любопытством наблюдала за мной.

- Скажи, а тебе после видения мира лисой хочется ли становиться вновь слабым человеком?- Спросила она.- И не мешает ли тебе второй хвост?

- Тяф.- Ответила я. И если бы она могла понимать лисью речь, то услышала бы «да». Быть человеком гораздо интереснее. Хотя миг, когда твои зубы смыкаются на нежной курячьей шейке, и ее еще теплая кровь течет по горлу ни с чем не сравнимы. Она трепыхается в твоей пасти и постепенно затихает. После остывает. Есть ее надо пока она еще теплая, так вкуснее. Человеком не познать этой радости. Хотя, однажды я голодала почти неделю, и когда потом мне досталась чашка риса, я испытала почти тоже самое. Хотя и не так остро.

Когда-нибудь при виде курицы я научусь держать себя в руках. Но пока это сильнее меня. А хвост? У всех свои недостатки. Жила же моя бабка как-то аж с пятью.

***

Армия была огромна. Я спустилась с гор, и это заняло у меня немало времени. Костры раскинулись далеко за пределы деревни, которая занимала лишь крошечный пятачок пространства среди людского моря. С огромным трудом я пробралась в деревню. Сейчас мой поход напоминал мне совершенное безумство. Вчера мне повезло уйти от погони, но сегодня везде стояли посты, горели костры, и воины были вооружены. Конечно, вооружены они

были как попало, кто цепами, и видно, что совсем недавно эти цепы молотили зерно, кто копьями. Лишь у воинов более высокого ранга были мечи плохой стали. Но зато людей было много. На окраине были оборудованы площадки для тренировок молодежи, и там уже висели грубо сделанные чучела для отработки ударов. Жители деревни сидели в спешно выкопанной яме. Которая хоть и располагалась не в самом центре, но все же тщательно охранялась.