Лисий шифр

Пэн вперил в меня долгий взгляд. Дитя, я вижу любое создание на любом плане бытия. Они всегда были с тобой, и они побуждали тебя взяться за это неразумное предприятие. Я доволен тем, что ты наконец открыл своё сердце для наследия предков. Но я надеюсь, они не станут наступать мне на хвост. Иначе скоро полетят пух и перья.

Я всмотрелся в то, что казалось пустым воздухом, и робко улыбнулся:

– Э… Спасибо за помощь.

Они сказали, что всегда рады помочь. А теперь пора убираться вон.

Я улыбнулся своим друзьям:

– Давайте отправимся домой!

Эпилог

Я затаился у дверей класса и смотрел на мальчика, стоявшего у доски. Он выглядел в точности как я, вплоть до маленькой веснушки под левым глазом. Ухмыляясь, он витиевато взмахнул руками, но Скиннер фыркнул, не дав ему и слова сказать.

– Ну что, откроешь свой ци? – выкрикнул он.

А теперь мой выход.

Я шагнул в класс и имел удовольствие наблюдать, как вытянулась от удивления тупая физиономия Скиннера. Да и все остальные выпучили в изумлении глаза.

Я подмигнул Скиннеру: «Ага, сейчас». И тут я щёлкнул пальцами, и все дружно ахнули, когда Кай перекинулась из Тео-подобия в своё собственное лисье обличье.

– В нашей культуре принято в двенадцать лет брать себе компаньона, – сказал я, и слова «в нашей культуре» прозвучали радостно и гордо. Впервые в жизни я невероятно гордился своим культурным наследием. Я больше не хотел его скрывать. Я хотел, чтобы все знали: я не просто китаец или американец, я и то и другое, и здесь нечего стыдиться. Напротив, мне не терпелось узнать как можно больше о своём наследии. – Её зовут Кай. Она дух лисы. И она оборотень.

Кай немедленно перекинулась в ярко-зелёную колибри и замельтешила по классу под возгласы и вздохи.

– Кай больше двухсот лет, так что она овладела великим множество обликов. Но мы работаем и над новыми формами просто для себя.

Кай обратилась в небольшого ягуара и бесшумно опустилась на пол. Все порскнули от неё, а миссис Риверс вскинула руки, но прежде чем она ударила Кай агрессивными чарами, та перекинулась в толстенького детёныша панды.

– Не бойтесь! – крикнул я среди нервных смешков. – Она не может причинить вред человеку. Разве что при самозащите. Но не думаю, что до этого дойдёт. – Я улыбнулся бледному, как мел, Скиннеру.

Кай подпрыгнула в последний раз и в воздухе превратилась в длинный шарф, и только голова и хвосты остались торчать с обоих концов. Она обвилась вокруг моей шеи и улыбнулась зубастой улыбкой.

Тишина стояла густая, как желе. Наконец Джоан Рапапорт воскликнула:

– Это было круто! – и все согласно зашумели.

Получилось! Я сам не верил, что поделился с одноклассниками чем-то настолько личным.

Кай не любила подолгу оставаться неодушевлённым предметом, особенно когда вокруг была толпа восхищённых детей, и с тихим хлопком она перекинулась в крылатого хомяка и принялась летать по комнате, издавая неприличные звуки и отвешивая поклоны.

Миссис Риверс отвела меня в сторонку:

– Хм, это было… впечатляюще.

– Спасибо, – сказал я.

– Однако устав запрещает ученикам приносить в школу опасных питомцев.

Улыбка застыла у меня на лице.

Недолго поколебавшись, миссис Риверс прибавила:

– Впрочем, ты говоришь, что она не опасна…

Она многозначительно помолчала, подмигнула мне и удалилась. Я так и остался стоять с улыбкой на лице. Я ещё позабавлюсь за счёт Скиннера и компании.

– Эй, посмотри-ка, – сказал я вечером.

Кай свернулась у меня на подушке. Кончик острого уха дрогнул, один глаз приоткрылся, но Кай не пошевелилась.

– Да проснись же, тебе будет интересно.

– Что такое? Ты вытащил рекордной величины козявку?

Я вздохнул:

– Смотри. – Я показал ей сегодняшний выпуск газеты. Заголовок на первой полосе кричал: КОРПОРАЦИЯ «РИПЛИНГ» ПОД СЛЕДСТВИЕМ ИЗ-ЗА ЧУДОВИЩА У ЗОЛОТЫХ ВОРОТ. Ниже был подзаголовок: Полиция установила участие «Риплинга» в незаконном призывании, исполняющий обязанности директора Крейтон Уорд объявлен в розыск.

Кай беззвучно прыгнула ко мне, гибкая, как кошка, и прочла статью:

– «Корпорация эксплуатировала детей, проводя опасный эксперимент по призыванию древних созданий в надежде пополнить иссякающий запас кирта…» Хм, здесь нет ни слова о Сюлин.

– Хотелось бы мне знать, что с ней стало. Хорошо бы… – Впрочем, я и сам не знал, чего хочу. Наверное, открыто выступить против неё, как тогда с её компаньоном. – Ну, по крайней мере, летний лагерь закрыт.

– Джейми бы гордился тобой, – сказала Кай. – Ты узнал, какой именно обряд использовали, чтобы призвать Пэна, и отослал его обратно в мир духов. Как и хотел Джейми.

Я улыбнулся и кончиками пальцев дотронулся до фотографии Джейми, стоявшей в рамке на столе:

– Ага. Но без помощи всех вас ничего бы я не сделал.