Лисий шифр

– Ох. – Я снова опустил глаза на свои руки и заметил, что они стали бледнее, чем были.

– Эй, Тео? – окликнула Кай.

– А?

Она почесала лапой за ухом, смущённо поглядывая на меня:

– Э, прости, что я пыталась тебя убить.

– Прости, что я вынудил тебя встать на этот путь.

Она пожала плечами:

– Хм, это было довольно забавно. Не мне жаловаться.

Мы улыбнулись друг другу.

Жаль нарушать сию трогательную минуту товарищества, но я вижу след разрушения, тянущийся прямо к оживлённому городу. Я ничего не имею против того, чтобы посидеть здесь, наслаждаясь зрелищем, но я думаю, вы можете придерживаться иного мнения.

Я так и подскочил. Сражаясь с Кай, я и думать забыл о Ню Мо-ване.

– Но почему охрана «Риплинга» не перехватит его?

– Полагаю, «Риплинг» думает лишь о том, как замести следы, – фыркнула Кай.

– Мы должны остановить Ню Мо-вана, – сказал я. – Но можно сначала остановиться и подобрать Намиту? Нам потребуется любая помощь.

– Вперёд! Н-но! – вскричала Кай.

Скажи лисе-оборотню, что я съем её, если она не поостережётся.

– Пэн говорит…

– Да, да, я слышала. – Кай забралась мне на плечи и улеглась пушистым воротником, а Пэн понёс нас по темнеющему небу.

48. Кай

Мы перехватили Намиту, когда она с остальными детьми убегала из секретной лаборатории корпорации «Риплинг» в Лесах Мьюра. Как я и ожидала, большинство детей торопились унести ноги и вернуться домой, но Намита, как ни странно, была, кажется, рада нас видеть[107].

– Тео! О боги, вы оба целы? – закричала она и бросилась к нам, едва Пэн опустился на землю.

– Да. Послушай, некогда объяснять, но нам нужно немедленно отправиться к мосту Золотые Ворота, – сказал Тео. – Быкоголовый князь демонов, которого мы призвали, разрушит его, если мы его не остановим.

Намита вытаращила глаза:

– Вы призвали быкоголового князя демонов?

– У нас не было выбора, – произнёс кто-то. Мы обернулись и увидели, что к нам направляется Дэнни.

Тео охнул:

– Дэнни, твоя память… разве её не стёрли?

Дэнни нахмурился и пожал плечами:

– Я не знаю, что они сделали. Может, из-за того, что я был проклят демоном, их заклинание забвения спуталось? – Заметив меня, он вздрогнул: – Это была ты. Ты на меня напала. Я знаю, потому что… не знаю почему, но я знаю.

Я содрогнулась, когда Сяохуа слетела с плеч Дэнни и нависла надо мной:

– Это правда? Это ты напала на моего хозяина?

– Э… ну если тебе нужны все технические подробности… – Я поджала хвосты. – Э, в каком-то смысле… И я прошу прощения, знаешь ли, что пометила тебя демонической энергией и всё такое прочее.

Сяохуа раскрыла рот, но между нами встал Тео, прикрывая меня от огненной кончины.

– Это я виноват, – сказал он. – Я постоянно давал Кай невыполнимые задания, подталкивая к одному дурному поступку за другим, пока она чуть не превратилась в демона. Я прошу прощения, Дэнни, Сяохуа. Клянусь, я потом как-нибудь искуплю это, но теперь нам надо остановить Ню Мо-вана.

Сяохуа и Дэнни переглянулись, и на мгновение мне показалось, что они вернутся к своему несносному поведению и станут пакостничать нам. Люди не меняются. Особенно такие ужасные, как Дэнни с его зазнайкой-драконихой. Я приготовилась к нападению, но Дэнни сказал:

– Вообще-то я тоже должен перед вами извиниться. Но потом. А сейчас давайте займёмся этим быкоголовым демоном.

– Хозяин, ты уверен? Это может быть опасно, – проговорила Сяохуа.

Дэнни кивнул:

– Я знаю, каково это – носить метку демона, и никому не пожелаю этого.

Ну и ну. Иногда люди всё же способны меня удивить[108].

49. Тео

Полоса опалённой земли и обгоревших деревьев, залитых ихором[109], пересекала весь Лес Мьюра. Ню Мо-ван почти добрался до Золотых Ворот. Это был час пик, и мост переливался огнями фар бесчисленных автомобилей и автобусов, перевозивших простых людей, вроде моих родных, тех, кому был не по карману летающий транспорт.

Пэн опустился довольно далеко от моста, и немедленная опасность нам не грозила, но мы были достаточно близко, чтобы слышать сигналы автомобилей и ощущать дрожь земли под ногами Ню Мо-вана, надвигавшегося на мост. Мы скатились со спины Пэна, и он быстро уменьшился, чтобы остаться незамеченным. Вместе мы сделали несколько робких шагов к мосту.

– Это ужасно, – простонал Дэнни. – Это просто ужасно.

Я беззвучно кивнул, чувствуя себя отвратительно. Что за чудовище мы призвали?

Люди вылезали из машин и, расталкивая друг друга, со всех ног улепётывали от Ню Мо-вана.