Любимая пешка короля

Очень хотелось наябедничать и рассказать, какого высокого мнения был об их способностях король.

- Давайте пойдем дальше, - предложил герцог Калматский, будто прочитав мои мысли.

Тай Тибо поднялся, над его головой взвились искорки, и мы поперлись в бурелом. Если это – лучший путь, страшно представить себе худший.

Мы отдыхали дважды, оба раза у воды. Но пить – совсем не то же самое, что есть. Вот и сейчас, утолив жажду, я малодушно склонялась к тому, чтобы открыть тайну корзинки. И даже повернулась в сторону спутников, и воздуха набрала в грудь для признания…

Но тай Лотер приложил палец к своему рту и бесшумно поднялся, что даже удивительно при его-то туше. Он вынул меч из ножен, перехватил его на манер копья и крадучись двинулся в сторону кустиков у ручья.

Я присмотрелась.

Между веточками что-то серело. Пушистенькое такое. Мне даже показалось, что я вижу, как подрагивают два длинных ушка, прижатых к тельцу.

Едрид-мадрид! С бабулькой-Смертулькой мы уже поругались, теперь с Белоснежкой давайте разо… йдемся во взглядах.

Герцог тем временем занес меч для удара.

- Нет! – заорала я, подскакивая.

Герцог вздрогнул и повернул в мою сторону перекошенное лицо.

Как ни странно, зайчик  никуда не делся. Возможно, это был зайчонок в ожидании мамы-зайчихи. У водопоя, конечно, не лучшее место, чтобы прятаться. Больше для засады подходит.

Я с видом пустоголовой дурочки рванула к зверенышу в надежде, что тот смоется от моего топота. Возможно, у него от страха лапки отказали. Или сердце.

Я наклонилась и взяла пушистый комочек на руки. Зверек был побольше взрослой шиншиллы, но меньше средней кошки. Он умильно шевелил носиком и стриг ушами. Я погладила его по нежной шерстке. Окрас у него был не однотонный, как обычно у зайцев. На сером фоне  виднелась мелкая черная пятнисто-полосатость.

- Разве можно такую милую зверюшку обижать? – засюсюкала я почти натурально. – Зайчик, а зайчик, нам бы что-нибудь поесть, - проговорила я, ощущая позвоночником, как падаю в глазах своих спутников. Как минимум на три метра ниже уровня почвы.

Зайчик покосился на меня круглым глазком и сиганул с рук с такой отдачей, что я чудом на ногах устояла. Но, вопреки ожиданиям, он не ускакал в лес, а отскочив на несколько метров вглубь, сел на задние лапы и отстучал дробь по дереву.

А потом улыбнулся. Во всю свою пасть, полную зубищ и клычищ. При этом морда его разрослась, будто за счет третьего измерения. А глаза полыхнули алым огнем, как у бабульки.

Я почувствовала, как ослабели мои колени, и на ощупь стекла по ближайшему стволу. Тай Лотер тоже попробовал сесть, нащупывая рукой, куда, но промахнулся. 3 : 1.

Зайчик тем временем вернул себе прежний мимимишный облик, стриганул ушами и попрыгал дальше.

- Эт-то к-кто был сейчас? – спросила я у своих спутников.

- З-зайчик, - неуверенно ответил малиновый.

- Если это  - «зайчик», боюсь себе представить, как здесь выглядит «волчик»… - поделилась я.

Вдалеке раздался душераздирающий вой.

- …Не подумайте, что я хочу это увидеть! – заверила я окружающие деревья. - Давайте хоть пирожками перекусим, - совершила я рискованный коминаут.

Это всё нервы. Я от нервов всегда хочу есть. А лучше – жрать, хотя мне, как воспитанной девушке, не положено.

- Какими пирожками? – оживился тай Тибо.

Малиновый всё еще был под впечатлением от знакомства с местной фауной.

- Я вообще-то на пикник собиралась. Ну, в смысле, поесть на природе. После того как повышиваю. Знаете, вышивание очень способствует аппетиту, - признавалась я, снимая со спины «черепашковый» туесок.

Две пары голодных глаз наблюдали, как я разворачиваю тряпицу. Три живота отреагировали на это дружным бурчанием. Шесть жадных рук потянулись к еде.

- А почему так мало? – жалобно спросил тай Лотер.

- Я же одна планировала поесть. Я же на компанию не рассчитывала. Скажите спасибо, что зайчик сбежал, - на этих моих словах герцог Лармский поперхнулся и закашлялся. -  А то мы бы и этого не досчитались.

- Что за глупая идея была – хватать на руки пищу? – возмутился малиновый.

- Еще неизвестно, кто из вас оказался бы пищей. Это раз. А во-вторых, у нас есть традиции ублажать духов леса. Считается, что животных нельзя убивать, так как в них вселяются души предков, - вдохновенно врала я, пытаясь навести упертых герцогов на правила техники безопасности в Заколдованном лесу.

- Если в этого зайчика вселилась душа твоего предка, то это всё объясняет, - сделал неожиданный вывод тай Лотер и, кажется, успокоился.

- ...Поэтому у нас считается, что животные могут помочь, если у них попросить, - продолжала заливать я.

- О, а ведь у нас в сказ... – вдруг припомнил более простодушный малиновый, но тай Тибо его прервал.

- Ты хочешь сказать, что зайчик там тебе залежи еды настучал? – саркастично поинтересовался он.

- Понятия не имею. Но очень бы хотелось, - призналась я.

Желтенький предусмотрительно глянул на тряпицу и, прихватив с собой не начатый пирожок к надкусанному, направился к Тому Самому Дереву. Видимо, чтобы потом в него тыкнуть мордой лица меня. Судя по вальяжной походке.

- Тут есть дупло… - подал голос он и потянулся рукой.