Любовь и ненависть в Ровердорме

– Если ты хочешь поблагодарить меня вместо матери за то, что я не собираюсь сажать ее и дядю Персиваля в тюрьму, а заодно решила не разрушать твое с Илейн будущее… За то, Лоуренс, что я готова забыть старые обиды и собираюсь разрешить все мирно внутри семьи… Да, мне кажется, ты хотел бы меня за это поблагодарить, но при этом не можешь подобрать правильные слова. Ну раз так, тогда просто кивни! И я пойму, что это была благодарность с твоей стороны.

Улыбнулась, потому что кузен молча склонил голову, затем с явным облегчением поспешил к лестнице, на ступенях которой уже появилась Илейн в лиловом платье. Кузина держала под руку бледную как смерть Азалию Уилсон, одетую в темно-коричневый парчовый наряд.

Зато дядя Перси, ступавший следом за ними, был весел и оживлен – несмотря на свою больную лодыжку, он вполне резво спустился по лестнице, обдав меня запахом парфюма с перегаром. Остановившись подле меня, заявил, что он несказанно счастлив, что его семья вот-вот породнится с герцогом Кавингтоном.

– Пока еще ничего не решено, дядя Персиваль, – отозвалась я, – и рано об этом говорить. Милорд герцог не делал мне предложения.

К тому же нам всем сначала предстояло уладить семейные неурядицы.

Но то, что они не будут улажены перед Летним Балом, мне стало ясно по выражению лица Азалии Уилсон. Извиняться тетя не собиралась – по крайней мере, не здесь и не сейчас.

– Тетя Азалия, – немного поколебавшись, произнесла я. – Не то чтобы я собираюсь ставить под сомнение квалификацию и навыки доктора герцога Кавингтона, но мне кажется, вам лучше остаться дома. Вы выглядите довольно бледной.

На это Азалия Уилсон окинула меня презрительным взглядом, после чего с гордым видом прошествовала мимо.

– Прости ее, Мира! – шепнула, задержавшись возле меня, Илейн. – Мама уперлась и решила поехать на бал, и даже доктор не смог ее переубедить. Но поговорим обо всем позже! – после чего кузина догнала и снова подхватила свою мать под локоть.

Повела ее дальше, на крыльцо, где Уилсонов уже дожидалась карета.

Вскоре по лестнице сбежала Лиззи – в том самом голубом платье, которое я перешивала до поздней ночи, и с новой лентой в волосах, купленной в Ольсене.

Спустилась и тетя Прим.

На бал ехать она, конечно же, не собиралась: считала, что подобные мероприятия не для нее. Но сложила руки в знак благословения, после чего Лиззи вприпрыжку ускакала на улицу.

А я осталась, потому что тетя явно собиралась мне что-то сказать.

– Будь осторожна, Мира! – пожевав губы, произнесла она. – Духи встревожены и весь день пытаются что-то мне сказать. Словно предупреждают о чем-то, что я никак не могу понять… – Тетя покачала головой. – Не могу взять в толк, поэтому просто будь осторожна.

– Конечно же, тетя Прим! – с легкостью отозвалась я.

Тут раздался звонкий голос Лиззи и озадаченный явившегося за нами Рогана – он еще не знал, что моя сестра заговорила, и очень этому удивился.

– Все будет хорошо, тетушка, – улыбнулась я, затем ее обняла и поспешила на крыльцо.

Затем мы тоже уехали к Киттингсам – отправились в коляске вместе с Роганом и разодетыми Уной с Патриком. Правил ею Донахью, а за нами тащилась повозка с прибывшими из столицы слугами.

Тех порядком смущал тот факт, что на балу они будут вместе с лордами, но я весь день успокаивала их как могла. Сказала, что здесь, в Ровердорме, все немного по-другому, чем в других частях Элайра, и это мероприятие задумано для всех его обитателей, как с титулами, так и без.

К тому же Летний Бал, который в этом году решили провести у Киттингсов, спонсировали мэрия Ровердорма и анонимные благотворители, многих из которых я знала.

Тейтеры были в их числе, а также Миллеры и… По большей части, все наши соседи, включая арендаторов, если дела у тех шли хорошо. И Делавейры, насколько мне было известно, тоже давали деньги на этот шумный, веселый праздник.

Когда-то Уилсоны обязательно поддерживали Летные Балы в Ровердорме, гремевшие на всю округу. В последние годы мне пришлось от этого оказаться из-за сложного финансового положения, но я надеялась…

Да, я уповала на лучшее, мечтая о том, что если все удачно сложится, то в будущем мы с Лиззи обязательно восстановим эту традицию.

Конечно, если я все еще буду Уилсон, а не стану герцогиней Кавингтон.

Думать о подобных переменах оказалось несказанно волнительно, даже несмотря на то, что я ехала на бал вместе с Роганом, который вполне увлекательно рассказывал о злоключениях своего стада по дороге в Ольсен и о том, как он поймал за руку жульничавшего аукциониста.

Я же, улыбаясь полуденному солнцу и теплому ветру, слушала его в половину уха, уносясь в мечтах далеко отсюда. Иногда себя одергивала, заставляя думать о более приземленных вещах и прислушиваться к рассказам Рогана…

Но вместо этого вновь мечтала о встрече с Тайлором.

Собиралась рассказать Рогану о просьбе герцога и отданных тому трех танцах, но ехавшая с нами Уна была неутомима. Даже неутомимее Рогана со своим стадом – и рот у нее не закрывался до самого въезда в имение Киттингсов, так что поговорить нам не удалось.