Любовь и ненависть в Ровердорме

Та, улыбаясь, сообщила, что в дом только что принесли огромный букет – прислали его мне в подарок! А еще меня дожидались целых два письма и гость в гостиной, которого сейчас развлекала Кейт под присмотром Лоуренса.

– Но почему же вы меня не разбудили, – изумилась я, – раз ко мне пришел гость?

Оказалось, тот попросил меня не беспокоить, узнав, что я просидела всю ночь с заболевшей Азалией Уилсон. На мой вопрос, кто это мог быть, Лесли пожала плечами – она не знала.

– Но явно не из благородных, – заявила мне. – Хотя красив, как бог, и эта противная Кейт тотчас же взяла его в оборот!

Ломая голову над тем, кто бы это мог быть, я все-таки первым делом подошла к великолепному букету, доставленному этим утром из Ровердорма. Его оставили в холле, и цветы, стоя на трехногой подставке, испускали тончайший сладкий аромат.

Это был самый большой и красивый из виденных мною букетов – собранный из белоснежных лилий, нежных бутонов белых роз и синих ирисов, – и я терялась в догадках, где в Ровердорме смогли достать подобную красоту.

Если только в оранжерее жены мэра – этот сорт роз я видела на ежегодных выставках в Ольсене, где та уверенно брала с ним первые призы. Но как?.. Кто смог ее на такое уговорить, и почему она согласилась?

Впрочем, рядом с букетом лежала карточка, которая тотчас же пролила свет на эту загадку.

Все оказалось довольно просто и сложно одновременно. Цветы мне прислал герцог Кавингтон. Похоже, жена мэра не смогла отказывать в его просьбе, поэтому открыла двери своей оранжереи.

В короткой записке он сообщал, что наша вчерашняя встреча произвела на него неизгладимое впечатление. При этом герцог беспокоился, что я могла испугаться собак и поднятого переполоха, и мечтал загладить свою вину – ведь это он привел охотников в наш дом.

Заглаживать свою вину он начал с раннего утра сегодняшнего дня. Сперва прислал букет, а позже надеялся на нашу встречу на балу у Тейтеров.

Но для меня все было довольно-таки сложно.

Я понимала причину подобного интереса со стороны герцога Кавингтона, и наша встреча возле конюшни не имела к этому никакого отношения. Тайлор Бартон поспорил на мое соблазнение со своим другом, и на кону стояли не только огромные деньги, но еще и чистокровный жеребец.

Судя по цветам и записке, проигрывать герцог не собирался, поэтому мне следовало держаться от него как можно дальше. Но сделать это было довольно непросто – вечером должен состояться прием в «Стрекозе», который я обязательно собиралась посетить.

Этому событию было посвящено первое письмо – оно пришло от Нэнси, и подруга в нем сообщала, что у них все готово.

Других подробностей, как мы и договаривались, не было. Вздумай кто-либо из столичной родни вскрыть ее письмо – с них и не такое станется! – он бы не догадался, что речь шла о хитроумной наживке, а вовсе не о приготовлениях к приему.

Дальше Нэнси писала вот что:

«На правах твоей занудной, но любящей тебя и твою младшую сестренку подруги я приняла кое-какие решения, которые тебе могут не понравиться. Во-первых, я в очередной раз уговорила родителей пригласить к нам еще и Лайтингеров, ваших арендаторов, и те были несказанно польщены.

Так что у Лиззи будет настоящий кавалер на этот вечер. Думаю, твою сестру это порадует.

Кстати, тебе стоит присмотреться к Томасу Лайтингеру повнимательнее – не такой уж он забияка и хулиган. Чтобы облегчить тебе задачу, я кое-кого о нем расспросила. Навела справки, потому что знаю, что тебе сейчас не до этого.

Так вот, мальчик подает большие надежды.

Пусть он не маг, но с головой у него все в полном порядке. Он настолько хорош в учебе, что его семья давно уже копит деньги на его дальнейшее обучение. По окончании школы он собирается выучиться на юриста, так что не пройдет десяти лет, как Томас Лайтингер, уверена, обзаведется собственной практикой и станет обирать доверчивых простаков.

Хотя нет, думаю, до такого не дойдет – говорю же, у него все в порядке как с головой, так и с воспитанием».

И я улыбнулась, представляя, как Нэнси пишет это письмо, накручивая на палец непослушный темный локон.

«Это еще не все, Мира! Я взяла смелость и НЕ пригласила на прием Делавейров.

Почему я это сделала? Потому что ты прекрасно знаешь мое отношение к Рогану еще со школы. А еще я знаю, как он относится к тебе. Роган хочет заполучить тебя любыми способами, чтобы потом закрыть на своем ранчо вместе с коровами и овцами, а мне кажется, это немного не то, чего бы ты хотела и заслуживаешь.

Ты можешь на меня обижаться и дуться сколько тебе влезет, но знай, я все равно тебя люблю! И вообще, это наш с родителями прием, поэтому я имею полное право не пригласить на него Делавейров. Зато я жду вас с Лиззи с огромным нетерпением.

Тетя Прим, знаю, все равно не приедет.

Твоя Н.».

Внизу стояла размашистая роспись Нэнси.

А потом шла приписка:

«Марион просит сопровождать ее завтра в Ольсен, чтобы вместе с ней встретить дилижанс из столицы. Приезжает Брай, но вместо того, чтобы прыгать от радости, она почему-то трясется словно осиновый лист.