Любовь и ненависть в Ровердорме

Соглашайся, Мира! К тому же в Ольсене будет ярмарка, так что тебе не помешает немного развеяться».

О том, что она тоже поедет, Нэнси, конечно же, не писала – на тот случай, если письмо все же вскроет моя неугомонная родня. Для всех остальных Тейтеры делали вид, что отбывают из Ровердорма завтра рано утром, так что Нэнси никак не могла отправиться со мной и Марион в Ольсен.

Но между строк я поняла, что подруга уже дала свое согласие и хотела, чтобы я сделала то же самое и мы наконец-таки повеселились на ярмарке, как в старые добрые времена.

Второе письмо было как раз от Марион. В нем она сообщала, что обожаемый ею Брай прибывает завтра после обеда в Ольсен, но она до ужаса боится этой встречи.

Почему – не написала. Вместо этого умоляла меня отправиться вместе с ней.

И я подумала… Интересно, что же такого могло произойти с Марион за последние дни, из-за чего она стала страшиться встречи с женихом, хотя давно уже занимается свадебными приготовлениями?

Впрочем, у меня был ответ – она слишком сильно себя накрутила, решив, что Брай изменился после ранения и разлюбил ее, пока лежал в госпитале. Неудивительно, что ей понадобилась поддержка подруг.

Раз так, то я решила согласиться и поехать вместе с Марион и Нэнси в Ольсен. И сестру с собой взять – Лиззи тоже не помешают развлечения.

Положив два письма в карман, я отправилась в гостиную, где меня, нисколько не слушая воркующую Кейт, дожидался… Роган Делавейр собственной персоной.

Но в гостиной они с Кейт были не одни – возле незажженного камина с потерянным видом сидел Лоуренс. Уверена, в отсутствие тети Азалии и неуловимого в трезвом виде дяди Персиваля кузен следил за тем, чтобы все приличия были соблюдены.

Завидев меня, Роган порывисто поднялся, тем самым оборвав Кейт на полуслове – она снова вещала о несметных богатствах своего магната-отца. Пошел ко мне навстречу – подтянутый, загорелый, удивительно привлекательный, с немного обветренным лицом и большими руками.

Соль земли – после встречи с Надин я мысленно называла его именно так.

– Мира, – улыбнулся мне, – как же я рад нашей встрече! Видишь, я вернулся и на этот раз долго не планирую никуда уезжать.

– Я тоже рада, – сказала ему, заметив, что Кейт навострила уши, – что ты вернулся и не собираешься никуда уезжать. Но расскажи мне, Роган, как прошел аукцион в Ольсене? Удалось ли выручить за бычков столько, сколько вы хотели? Мы можем устроиться вот там, – я указала ему на софу возле окна, – и обо всем поговорить.

– Разве мы не можем поговорить наедине? – нахмурился Роган, и в его глазах я видела недосказанное: «как делали всегда до этого». – Без всех этих…

Снова не договорил, но я поняла его без слов. Роган имел в виду столичных, нисколько не скрывая к ним своего презрительного отношения.

На это Кейт поджала губы и с обиженным видом отвернулась.

Но я покачала головой – мне не нужны были грязные сплетни, которые Кейт Истром не замедлит тотчас же начать распускать, даже если я соглашусь всего лишь выйти с Роганом в сад. Поэтому я многозначительно покосилась в сторону столичных и произнесла:

– Все же придется разговаривать здесь.

– Пожалуй, тогда я отложу свой рассказ на другой раз, – так же многозначительно произнес Роган. «На тот раз, когда ты приедешь навестить Грома», – прочла я в его глазах. – Но я пришел сюда за ответом, который ты так мне и не дала. Летний Бал уже через три дня, Мира! Скажи, позволишь ли ты мне сопровождать тебя к Киттингсам?

И я, немного подумав – вернее, в очередной раз вспомнив о заключенном на меня пари, – кивнула.

– Конечно же, Роган! Извини, что заставила тебя так долго ждать. Да, я пойду на бал с тобой.

– Хорошо! – довольным голосом отозвался он. – Очень хорошо, Мира, я так рад! Кстати, Надин Остин продолжает не давать мне прохода, – шутливо пожаловался он. – Преследует меня и днем и ночью по всем правилам охоты. Надеюсь, ее никто не пригласит и она не испортит своими домоганиями и истерикой нам вечер.

Но мне было нисколько не смешно, и на секунду я даже подумала… А стоит ли вообще идти к Киттингсам?

С другой стороны, я не собиралась больше ни от кого прятаться – ни от травницы, ни от скучающих столичных аристократов. Вход на Летний Бал был свободным для всех жителей Ровердорма, но и они тоже, скорее всего, придут.

Если, конечно, не побрезгуют.

Но если я отправлюсь туда вместе с Роганом, то он сможет оградить меня от посягательств Тайлора Бартона и Люка Пирсона, готовых ради глупого пари рисковать и деньгами, и лошадьми.

Тут, привлеченная внезапным движением, я повернула голову. Оказывается, Лоуренс вынырнул из мира грез и теперь смотрел на меня.

Пристально, не отводя глаз.

И я подумала – интересно, что же такого могло прийти в голову моему кузену, из-за чего на его бледном, нервном лице появилось и пропало подобие мстительной улыбки?

Ломала над этим голову до того момента, пока не пришла пора собираться к Тейтерам.

И нет, с Лиззи я так и не поговорила. Вместо этого долго общалась с Уной, после чего поднялась на второй этаж к Азалии Уилсон.