Любовь и ненависть в Ровердорме

Мы с подругой договорились, что сохраним трезвую голову во время приема, но к ее маме это не относилось – леди Тейтер к этому времени заметно повеселела и часто и заливисто смеялась.

– Мама не большая любительница шампанского, но ей приходится пить из каждого предложенного ей бокала. Ждем, когда ее наконец-таки опоят, – округлив глаза, заявила мне Нэнси, – но пока никак! Никто не спешит покушаться на ее ожерелье, а ведь оно такое уродливое!.. В смысле, очень дорогое.

– Вряд ли это произойдет в этом зале, – качнула я головой. – Здесь слишком много народа. Все друг за другом наблюдают, да и твой папа не сводит с леди Тейтер глаз. А наш вор слишком осторожен – боюсь, таким образом приманка не сработает!

– Ты права, Мира! – согласилась Нэнси. – Так нас никогда не ограбят! Пойду-ка я скажу папе, чтобы тот увел часть гостей вниз и наконец-таки показал им свою коллекцию, а мама пусть отправляется в сад, и идет одна, без сопровождающих.

Тут мимо нас пробежала смеющаяся Лиззи, за которой гнался Томми. Сестра едва не врезалась в Нэнси; бокал в руке подруги опасно накренился, но лимонад все же не расплескался.

– Лиззи!.. – воскликнула я. – Поосторожнее!

– Извините, мисс Нэнси! Мы в сад, мисс Мира! – притормозив, заявил мне Томми. – Не беспокойтесь, я присмотрю за Лиззи, – после чего они убежали.

И я вздохнула. Ну вот что с ними поделаешь?!

– Все в порядке, – улыбнулась мне Нэнси. – Вспомни, нас с тобой тоже постоянно ругали за плохое поведение. Говорили, что мы – две балованные девицы и что нам давно пора думать о женихах, а не играть в салки с догонялками.

И я вспомнила – память настоящей Миры Уилсон после разговора с тетей Прим отзывалась значительно охотнее, чем раньше.

– Вообще-то, это довольно рискованно, – произнесла я, возвращаясь к прежней теме, – отправлять твою маму бродить в одиночку. Думаю, я все-таки пойду вместе с ней.

– Плохая идея! – покачала головой Нэнс. – У тебя есть магия, а в последние дни ею фонит так сильно, что это может почувствовать любой обладающий даже малейшими зачатками дара. Это может отпугнуть нашего вора. К тому же мы знаем профиль преступника. Маги из столицы… Одного, кстати, зовут мистер Брейли, а второго – мистер Даггс. Так вот, они были у нас в доме и подтвердили, что вор ни в коем случае не убийца. Самое страшное, что может угрожать моей маме – это небольшое головокружение и легкое недомогание. – И снова сменила тему: – Кстати, ты знаешь, что маги вызвали подмогу из Ольсена и окружили территорию «Стрекозы»? Глава нашей жандармерии тоже в деле.

Я закатила глаза.

– Надеюсь, Арчибальд Спиннер не растрепал о нашем плане по всему Ровердорму!

Нэнси кивнула.

– Я тоже очень надеюсь на его благоразумие! Как бы там ни было, с территории поместья и мыши не улизнуть. Главное, чтобы вор начал действовать.

Затем, привлеченная громкими голосами, Нэнси повернула голову, да и я тоже посмотрела в ту сторону. Оказалось, наконец-таки прибыли Миллеры, а вместе с ними и Марион. Нэнси тотчас же засобиралась встретить подругу, а заодно намекнуть своей маме, что той пора выйти на свежий воздух.

– Кстати, о Марион, – заявила мне Нэнс. – Я тут заметила одну интересную закономерность. Чем ближе ее жених к Ровердорму, тем Марион становится все невыносимее и невыносимее.

– Давай-ка я сама я ней поговорю! – улыбнулась я. – Возьму удар на себя.

Но Нэнси покачала головой.

– Мне кажется, тебе придется взять на себя немного другой удар, – озадаченно произнесла подруга. – К нам идет герцог Кавингтон, я его вижу… И меня не оставляет ощущение, что он прорывался в «Стрекозу» с боем.

Я тоже повернула голову.

Подруга была права – Тайлор Бартон, прихрамывая, уверенно двигался в нашу сторону. Время от времени герцог останавливался, чтобы раскланяться с гостями, и я слышала их удивленные голоса и его насмешливые ответы.

Но удивляться было чему – судя по лицу герцога, тому не так давно довелось поучаствовать в драке, и соперник ему попался не из простых.

– Нэнси, прошу тебя! – взмолилась я, потому что Тайлор Бартон посмотрел на меня через весь зал, и у меня не осталось ни малейших сомнений в том, что он меня заметил. – Мне же нельзя… Вернее, я не хочу с ним встречаться!

– Ну уж нет! Вернее, мой тебе ответ – нет! – торжественным голосом объявила Нэнси. – Я тебе не враг, поэтому прикрывать тебя больше не стану. Герцог Кавингтон идет к тебе, в этом нет никаких сомнений! Тебе нужно наконец-таки с ним поговорить и выяснить, что между вами происходит. Договора с твоей теткой не существует, и я не понимаю причины, по которой ты продолжаешь от него бегать.

Причина была, но я еще не успела рассказать о ней Нэнси. Сейчас тоже не успевала – Тайлор Бартон был уже близко.

– Что же касается его лица, – добавила подруга, – кто знает, вдруг он подрался за тебя?

– Ну что ты такое говоришь! – выдохнула я. – С кем бы он мог подраться… из-за меня?!

Если только с Роганом, но это предположение показалось мне смехотворным. Они никак не были связаны, так что я понятия не имела, что могло произойти с герцогом Кавингтоном.