Люди, горы, небо

– Рукавчик отыскал и затянул туда лодку под шумок, – пояснил Саша. – Чуть только мы мимо, он развернулся и – назад. Есть там справа по ходу такой крючочек-ручеечек, довольно глубокий.

– Так надо было идти впритирку к правому берегу, может, и заметили бы, – огорчился Шумейко.

– Я и хотел, – оправдывался Саша, – но с правого борта волна у меня ломалась, совсем мелко было. А он, видно, спрыгнул в воду и протащил лодку волоком.

Редко когда испытывал Шумейко большую досаду и неудовлетворенность; невыносимо было вспоминать, как легко его провели. Что ж, тем большее он испытает удовлетворение, когда прижмет Бескудникова к стенке. А он должен загнать его в угол, иначе куда он вообще годится, как инспектор рыбоохраны! Маловато опыта, правда, а они тут почти все сызмала на реке и чувствуют себя не хуже рыбы. Даже лучше, на рыбу вод сколько напастей.

– Представляю, какую он рожу скорчил, когда пронесся мимо Потапова. Катер-то застрял! – пробормотал Шумейко.

Саша усмехнулся.

– Эх, не сообразит Потапов срубить бревна два поперек протоки. Вот тогда бы действительно Бескудникову конец!

Этого Потапов действительно не сообразил. Да и не тем, собственно говоря, был занят. Он выследил Ваську Шалимова! Вот с кем, оказывается, был Бескудников на запретном промысле поздней кеты! Потому что Васькиной лодки, отданной ему после суда над хищниками из логова, поблизости не было. С Васькой старому инспектору и не справиться бы, но, видно, некуда было податься брошенному на произвол судьбы браконьеру.

Уже при Шумейко и Семернине инспектор, порядком раскорябав лицо и порвав брюки, вынес из чащи спрятанную там длинную сетку.

– Ваша? – деликатно спросил он у Шалимова.

Тот шмыгнул носом и отвернулся.

– Ну да, скажете! Вон в ней и вся ячея сухая.

– Сухая, да. Это точно. И все же ваша это сеточка.

Шалимов посмотрел на него презрительно и свысока.

– Да брось, дед, надоело. Говорю тебе: не моя сетка, и ничем ты не докажешь.

Потапов шепнул старшему инспектору:

– Наплава-то, наплава на ней… нашей дробью меченные! Помните, там, на рыборазводе Гаркавый из дробовика по ним стрельнул?

Шумейко взглянул на Ваську в упор.

– Так чья же все-таки сеточка?

– Не знаю. Сухая сетка. Кто-то спрятал. Не я.

Шумейко показал ему наплава, меченные дробью.

– С кем был на рыборазводе месяц назад?

Он не допускал даже мысли, чтобы директор рыборазвода стал якшаться с этим мелким шкодником: за Васькой стоял кто-то сильный и наглый.

– С Бескудниковым?

От неожиданности Шалимов признался:

– Нет, сам я… Моя это сетка.

– А может, все же рцборазводская, взятая «напрокат» Бескудниковым?

Васька молчал.

Шумейко, как-то даже сам не ожидая, коротко и тупо ткнул Ваську в подбородок.

– Это так, в порядке обмена опытом, – Шумейко совсем не хотел бить его, просто сорвалось. – Как говорится, не за то меня отец бил, что играл, а за то, что отыгрывался. Соображаешь? Мы давали тебе возможность одуматься после той икры… оградили тебя от суда, щенок! Тебе нужно было ноги повыдергивать, откуда растут… еще за сестру должок не оплачен! Как дальше думаешь жить, спрашивается?

О сетке Шумейко уже не думал, чья она в действительности: эти меченые наплава сработают при случае безотказно. Показать лишь их директору рыборазвода – и поневоле признает, кому по слабости характера опять ссудил снасть, сданную «на хранение»… чья она в конце концов, кому за нее отвечать по закону: рыборазводу, Бескудникову или… или, быть может, самому Кузюмову!

Потапов горестно и с укором покачивал головой, глядя на Ваську.

– А и правда, как жить думаешь? Лодку тебе отдали – по суду ты прошел лишь в качестве свидетеля, нисхождение сделали, а?.. Да покеда все это терпеть нам? С кастетом, понимаешь ты, Шалимов, с ножом Шалимов, похабные частушки пионерам напевает, ворвавшись вечером в лагерь, Шалимов, опять же с ракетницей за пазухой – Шалимов!

Васька молча утирал кровь с рассеченной губы; удар, кажется, на него подействовал, шибанул в мозги, как вдох нашатыря; он даже обиделся, выслушав длинный перечень собственных прегрешений; взглянув на Потапова, бор-мотнул:

– Ну да. Ну да. А с атомной бомбой в кармане – случайно, не Шалимов?

Шумейко усмехнулся. Но и усмешка эта, как залог временного мира, не смягчила угрюмости задержанного. Васька стоял на своем: вообще он и не ловил ничего (сетку так взял, на всякий случай), а присматривал лужок для сенокоса. Корову старики держат – чем-то кормить ее надо зимой…

– Что ж, пусть будет по-твоему, – согласился Шумейко. – Каким же образом ты попал сюда? Может, обратно пешкодралом двинешь?

– Это не ваше дело. Найду как…

– Ну ладно. Пока не нашел, так и быть, садись, подвезем.

Плыли назад спокойно, без треволнений – все вниз и вниз по течению. Красота! Саша вышел подышать свежим воздухом, доверил руль Потапову; фарватер был изученный. Присел рядом с Шумейко. Тут же, чуть пониже, в корме, дымил папиросой Шалимов – сосредоточенно и независимо пускал гнутые колечки. То ли анализировал свое поведение, прикидывал, не допустил ли оплошности, то ли, что скорее всего, решительно ничего не прикидывал, ни о чем не думал.