Люди и чудовища

Самому Арону призванный Огонь повредить, конечно, не мог.

Когда пламя начало пожирать мертвую плоть, Арон остановился, прикрыл глаза – так думалось лучше, мысленно вызвал в памяти узоры со свитков, которые показывал ему Вечный, и стал один за другим накладывать их на реальность.

Оказалось, что каждый узор реальность менял, хотя совсем немного – менял краски, звуки, запахи, жар огня, бьющего в лицо. Но Арон, как ни старался, не мог увидеть Нити, которые должны были идти от поднятых мертвецов к их хозяину.

А если наложить друг на друга все узоры?

Заломило в висках – но узоры сложились в единый рисунок, имеющий смысл, который наконец перестроил реальность так, как надо.

Все вокруг стало серым. Движения мертвецов замедлились. Огонь показался ненастоящим, нарисованным. Солнце – просто белым кругом в сером небе. И Нити, теперь Арон видел их. Только Нити имели здесь цвет – красные, набухшие, будто наполненные кровью, они тянулись откуда-то с востока. Каждая крупная Нить распадалась на несколько мелких и присоединялась к голове, к груди, к рукам и бедрам своего мертвеца.

Все поднятые мертвецы были просто куклами. Арон знал это и раньше, но абстрактно. Сейчас он видел это наяву.

Отлично, Нити он нашел.

Теперь предстояла трудная часть – перевести их на себя. Как? Некроманты учились этому годами, а у него было лишь несколько десятков мгновений, пока ближайшие мертвецы не догорят.

В обычной магии, как Темной, так и Светлой, заклинания принадлежали тому, кто их произнес. Невозможно было, скажем, отнять щиты у другого мага и прикрыть ими себя. Но Мертвое Искусство всегда стояло особняком.

Сделав несколько шагов к ближайшему горящему мертвецу, Арон протянул руку и коснулся его Нити. Та, будто натянутая струна, задрожала под пальцами. Значит, изменяя реальность, он получал возможность не только видеть Нити, но и ощущать их. Что ж, из странных вещей, которые Вечный ему показал, уже пригодились узоры. А как насчет мысленных лабиринтов?

Продолжая касаться Нити, Арон зачерпнул в эррэ, призывая Тьму, и вытащил из памяти лучший из лабиринтов, который ему удалось тогда создать. Отразил его в измененной реальности иллюзией. Лабиринт с сотнями тупиков и всего одним выходом – и путь к нему был долгим и запутанным.

В самом центре лабиринта Арон создал еще одну иллюзию – точную копию человека, которого он убил последним, копию неудачливого стражника из храма на Крае.

Арон дернул Нить, которой касался, и та оторвалась от мертвеца с удивительной легкостью. Забросить ее внутрь лабиринта оказалось тоже несложно.

Если он догадался правильно…

Да, он догадался правильно, и Нить, уже внутри иллюзорного лабиринта, поползла к иллюзорному мертвецу. Поползла, застревая в тупиках, замирая, останавливаясь. На какое-то время от нее он избавился. Теперь следовало создать свою Нить и поместить на место убранной, а потом повторять эти действия столько раз, сколько потребуется.

Мертвец, с которого Арон снял Нить, упал на землю и лежал там, все еще горя, но больше не дергаясь. Кратким мысленным усилием Арон погасил огонь.

Своя Нить… Арон пока не представлял, из чего ее создать. Из чего создавали Нити некроманты? Плотные и упругие в измененной реальности, но невидимые в настоящем мире. Нити, похожие на пуповины, перекачивающие энергию некроманта в мертвецов.

Проклятье!

И время, купленное частью его резерва, время, хотя и замедленное здесь, в измененной реальности, подходило к концу – ближайшие мертвецы догорали, а за ними напирали ряды новых.

Больше от безнадежности, чем действительно веря, что получится, Арон вновь зачерпнул в резерве, вызвал стихии Воды и Воздуха, скрутил их, сплавил с дымом от догорающих мертвецов и вытянул узкой тонкой полосой, похожей на туманную веревку. Получилось что-то. Арон даже не знал, как это назвать.

Это что-то, эту не-Нить, он попытался прикрепить к телу обгоревшего мертвеца – уверенный, что ничего не выйдет. Но не-Нить распалась на пять частей, как настоящая Нить некроманта, и прикрепилась к неподвижному телу. А мгновение спустя Арон понял, что может им управлять.

Никогда еще новая магия не давалась ему настолько легко.

И со следующей не-Нитью все получилось так, как он хотел. Чужая Нить отвалилась от тела, и Арону ничего не стоило подхватить ее и забросить в иллюзорный лабиринт.

Пять мертвецов.

Десять.

Двадцать.

Создание не-Нитей почти не уменьшало его резерв. Он мог делать их десятками, сотнями, тысячами! До тысяч не-Нитей дело, правда, не дошло, и предположение осталось умозрительным.

Управлять мертвецами оказалось проще, чем стихийными духами. Никаких заклинаний, никаких пассов, обычные мысленные команды.

Арон заставил своих мертвецов развернуться, поднять оружие и сражаться. А когда они упали на землю, разрубленные на части, не-Нити перекинулись на следующий ряд, и уже новые мертвецы защищали своего нового кукловода.