Люди и чудовища

Альмар ощутил, как прохладные пальцы коснулись его подбородка, заставляя поднять голову и посмотреть духу в глаза. Вернее, в единственный целый глаз.

– Я Альмар, – ответил он, а потом неожиданно для себя добавил: – Альмар Тонгил.

Мысленно он уже не раз примерял на себя фамилию настоящего отца, но не вслух. Еще никогда вслух…

– Сын Арона, – прохладные пальцы прочертили линию на его лице от правого виска до подбородка. – Я помню твоего отца. Ты похож на него. И ты тоже владеешь магией.

Женщина повернулась к полуэльфу, вопросительно приподняла брови.

– Альмару было опасно оставаться в империи. Я обещал заботиться о нем, – сказал тот отрывисто.

– Будь он просто чужаком, это было бы легко. Но он маг. Тебе придется поручиться за него.

– Я ручаюсь.

Женщина вздохнула.

«Неужели мертвые могут дышать? – задался Альмар вопросом. – Или это привычка, оставшаяся со времени, когда она была жива?»

Вздохнула – и холодный ветер пронесся по залу, ледяной крошкой скользнул Альмару под одежду, заставляя поежиться.

Мертвая вновь повернулась к нему.

– Не подведи моего сына, мальчик, иначе я найду тебя. – Прохладные пальцы второй раз скользнули по его лицу, не то лаская, не то ставя невидимую метку. – Найду везде.

– Мы найдем, – согласился глубокий мужской голос за ее спиной, и Альмар вздрогнул. Он и забыл, что мертвая женщина пришла не одна.

Они стояли в некотором отдалении, все трое – воины; судя по видимым до сих пор ранам – погибшие в битве. У одного расколота голова, у другого распорот живот, у третьего не хватало половины ребер. Но все это их, похоже, нисколько не беспокоило.

Альмар открыл было рот спросить, что именно он не должен делать, чтобы не подвести господина Митрила, но поймал предупреждающий взгляд полуэльфа и промолчал.

– Мама, скажи, ты видела Арона во владениях Владыки?

Женщина нахмурилась.

– Разве твой маг мертв? Нет, у нас он не появлялся.

– Я видел, – сказал дух, который прежде пообещал найти Альмара, у которого в раскрытой грудной клетке виднелся ком мертвого сердца. – Но видел не у Владыки. Маг выводил какого-то чужака, заблудившегося в наших видениях.

– Арон в роли проводника? – С губ полуэльфа сорвался недоверчивый смешок. – На него не похоже. Сонор, ты не ошибся?

– Ты знаешь, что я не ошибаюсь, – ответил тот сухо. – Маг был в церемониальной одежде Светлых, а в руках держал жезл Каира.

– Что?

– Твой маг действительно мертв. Живые не становятся проводниками, – сказала женщина.

– Да, почти три месяца как мертв, – согласился полуэльф. – Но я не понимаю, как он… хотя…

– Наши будут знать, что ты поручился за мальчика, – сказала кочевница. – Но все равно следи, чтобы он не оказался на пути Волн.

– Прослежу. И если кто-нибудь из вас встретит Арона, передайте, что я хочу попр… поговорить с ним.

Волна ушла, а с ней ушла и четверка мертвецов, но господин Митрил еще долго стоял у окна. Альмар не спрашивал, о чем думал полуэльф, но, судя по выражению лица, вряд ли о чем-то приятном.

– Что мне нельзя делать, чтобы не навлечь гнев духов? – спросил Альмар наконец.

– Нельзя вредить Великой Степи, – не отводя глаз от ночного горизонта, ответил Митрил.

– А как ей можно повредить?

– Можно призывать потустороннее – демонов или бесов. Можно служить Черным шаманам, я рассказывал тебе о них. Можно пытаться привести сюда армию империи – или Каганата.

– И это все?

– Нет, только самое основное. Да не переживай ты так! – Господин Митрил взглянул на Альмара с усмешкой. – Великая Степь не настолько уязвима, чтобы десятилетний ребенок с нетренированным Даром мог причинить ей вред. Голова у тебя на месте, сердце тоже – сам поймешь, если когда-нибудь столкнешься с реальным злом.

Альмар отвел глаза в сторону.

Потустороннее….

Амулет Ниты, по-прежнему зажатый в кулаке, казалось, жег кожу.

Ведь девочки с ногами, покрытыми черной чешуей, не считались опасным потусторонним? Нет, конечно нет. Нита просто девочка… с особенностями. Вот Альмар умеет призывать Тени, а она – менять свое тело. Удобно. А то, что Альмар никогда не слышал о магах, способных на такое, так он о многом еще не слышал.

Если бы только он мог спросить о ней у господина Митрила… Но это будет означать конец дружбы с Нитой. А ведь она спасла ему жизнь.

«Если папа узнает, что я залезла в крепость с Эхом, он меня лет на сто дома запрет! Пообещай, что никому не расскажешь!» – сказала она, когда они шли ночью по степи.

«Если хочешь, я могу поклясться именами богов», – предложил он.

«Нет! – отказалась Нита быстро и даже испуганно. – Не надо призывать богов. Нечего им тут… Просто пообещай, без клятв».

Он пообещал. А потом они вместе придумали версию для полуэльфа и для остальных. Это была хорошая версия, краткая и простая…

– Господин Митрил, я пойду наверх. Ночь уже кончается.

– Хм? – Взрослый посмотрел на него с задумчивым интересом. – Клонит в сон? Скажи сперва, ты испугался, увидев духов? Взрослые имперцы, бывало, падали в обморок, издали заметив Волну.

– Если бы они захотели меня убить, я бы испугался. А так… Нет, наверное.