Люди и чудовища

Нет, полностью доверять шаманам было нельзя. Никому из них. Ни в чем.

Когда внутренняя Тьма рассеялась полностью, Арон увидел перед собой замок – тот самый замок, окруженный густыми северными лесами, некогда отобранный Прежним у Светлого мага Неркаса, а затем доставшийся самому Арону.

Замок казался точно таким, каким его видел Арон в последний раз, но стоило поднять голову чуть выше, и он с трудом удержал равновесие. Неба не было. Ни солнца, ни звезд. Вместо неба в вышине катил волны северный океан, привычно серый. Проплывали крохотные корабли, мчались, выпрыгивая из воды, еще более крохотные дельфины. И даже начинало казаться, что это не океан нарушил закон природы, а он сам висит над его водами вниз головой.

Арон торопливо перевел взгляд на замок, усилием воли заставляя себя не горбиться. Шуточки внутреннего разума вовсе не означали, что вся громада океана сейчас обрушится на него. Просто, похоже, его внутренний разум обладал таким же специфическим чувством юмора, как и сам Арон.

Мгновение назад замок был на расстоянии ста шагов, но когда Арон вновь взглянул на него, оказалось, что он уже стоит на первой ступени, ведущей к парадному входу, двери гостеприимно распахнуты, а изнутри доносятся голоса, музыка, звуки ветра, рвущего паруса, звон мечей и звонкий детский смех. Доносятся одновременно, но при этом не смешиваясь.

Каждый звук – воспоминание.

Арон глубоко вздохнул. Вся его жизнь, все, что сделало его им, было этой памятью. И где-то здесь, среди собственных воспоминаний Арона, пряталась память Прежнего, прятались его знания, столь нужные сейчас.

Глава 30

Внутри замок памяти, как и снаружи, полностью совпадал с замком реальным. Арон остановился посередине центрального зала, прислушиваясь к голосам воспоминаний и пытаясь подтолкнуть чутье, направить его в нужном направлении.

Чутье упрямо молчало.

Что ж, тогда оставалось просто искать.

Вот первый этаж, и коридоры, и множество дверей. Одинаковых. Арон пожал плечами и толкнул ту, которая оказалась ближе всего.

Мир сдвинулся, изменился, вырос в несколько раз. Стал прекрасным, волшебным, неизведанным местом. Все вокруг вызывало жгучий интерес, все чувства обрели забытую яркость, события, даже самые мелкие, – почти гротескный масштаб.

Все стало таким, каким было в далеком детстве, когда ему только что исполнилось пять лет.

…Небо было белым, и замерзший океан тоже был белым. И его глаза никак не могли различить место, где они сливались.

– Уже скоро. – Рука отца лежала на его плече, заставляя стоять ровно, а не приплясывать от нетерпения.

Сегодня был важный день. Арон не знал, в чем именно заключалась эта важность, но отец с матерью были непривычно серьезны с самого утра. Торжественно серьезны.

И вот сейчас они все вместе стояли на вершине утеса, выдающегося далеко над поверхностью ледяного моря, и порывы ветра били то в спину, то в грудь. А потом вдали, именно там, где небо и вода соединялись, блеснуло что-то яркое. Оно двигалось к ним и росло.

– Что это? – спросил Арон.

– Кортеж нашей Праматери, – ответила мать.

Праматери? Арон во все глаза уставился на яркое пятно. Он еще никогда не встречал Праматерь. Наверное, она красивая. И сильная.

Он уже различал огромные серебряные сани, летящие по воздуху. Видел запряженных в них белых волков, намного крупнее обычных. И несколько десятков таких же волков, бегущих следом. Видел теперь и саму Праматерь – величественную женскую фигуру в ледяной короне, в серебристых струящихся одеждах. Санями она правила сама.

Сани неслись так быстро, что Арону показалось, сейчас они просто промчатся мимо. Но это же будет неправильно, ведь они столько времени ждали Праматерь здесь! И тогда он подпрыгнул и замахал руками в воздухе, чтобы Праматерь точно увидела и остановилась.

И она увидела. И остановилась.

Сани нависли над краем утеса, совсем близко. В воздухе над пропастью соткались ледяные ступени. Полупрозрачная рука поманила его.

Он взбежал вверх, к Праматери, и остановился, глядя на нее с восторгом. Никогда ни у кого Арон не видел настолько белой кожи, белее самого белого снега. Не видел таких синих глаз.

Рука Праматери коснулась его щеки – рука холодная, как зимнее море подо льдом.

– Ты знаешь, дитя, в честь кого тебя назвали? – спросила она.

– Знаю! В честь великого героя.

– Да. Всегда помни это и будь достоин своего имени.

– Я буду! – пообещал Арон и, немного подумав, добавил: – Я стану таким же великим. Даже… даже лучше!

Праматерь тихо рассмеялась.

– Уж постарайся.

А потом что-то вложила в его руку…

Вырваться из власти воспоминания оказалось сложнее, чем Арон ожидал. Мир детства держал цепко – позабытой яркостью, растянутым временем, которое тогда казалось бесконечным, силой чувств.