Люди и чудовища

А солнце садилось. И по мере того как его круглое тело исчезало за болотистым горизонтом – болота здесь были со всех сторон, – блокировка на эррэ Арона слабела. Во внутреннем кармане куртки лежали пилюли из прессованного порошка, позволявшие ему выдавать себя за обычного человека. Последние месяцы каждый вечер он принимал по одной. Но сегодня – нет. Сегодня Дар придется пробудить.

Венд повернулся к Арону спиной, освобождая свою ногу в сапоге от хватки очередного мертвяка. Руки этому мертвяку Венд сразу не отрубил, поторопился, отрубил только голову и попытался столкнуть с холма, а безголовый мертвяк вцепился ему в сапог и пытался то ли стянуть с ноги, то ли эту ногу оторвать.

Арон вытащил из длинного шва своей куртки иглу с засохшей зеленоватой пленкой на острие и быстрым движением воткнул Венду в шею. Снотворное подействовало моментально – его друг рухнул на землю. Арон торопливо отрубил сапоголюбивому мертвяку руки, столкнул мертвяка с холма и одновременно отпустил эррэ на свободу.

Одно, два, три мгновения… Дар возвращался медленнее, чем хотелось бы. Если некромант близко, обязательно почует.

Почуял.

Из-под земли пришла мощная волна Силы, и мертвяки заметно оживились. Уже не ковыляли, еле переставляя ноги, а бежали вверх.

Арон глубоко вдохнул. Выдохнул. Подхватил с земли меч Венда, закинул парня себе на плечо и крутнулся, создавая вокруг стену огня.

Четверть резерва долой!

Мертвяки продолжали рваться вперед, бежали в огонь и сгорали. Горели молча, но лучше бы кричали, чем испускали свою мерзкую вонь.

Теперь Врата.

Вызов стихийных духов – без слов, одной краткой мысленной фразой. И одновременно с этим призыв Тьмы.

Тьма, конечно, пришла первой, обняла, спросила без слов – зачем звал? Следом явились и стихийные духи, явились и начали строить Врата.

Вторая волна Силы, вновь из-под земли.

Как Арон и предположил, неведомый некромант не собирался отпускать его. Соперник-Темный – это не обычный наемник, ради него можно и напрячься.

Земля под ногами закачалась. Потом холм раскололся и одна его часть, та, где стоял Арон, упала вниз, а вторая, с формирующимися Вратами, рванула вверх.

Всего одно мгновение, а разница уже в два человеческих роста.

Из глубины раскола поднялось зеленое облако. Яд.

А Врата все еще не были готовы.

Значит, следовало использовать Воздух – самую непослушную стихию.

Арон сгустил его в ступени – две трети резерва долой! – взбежал по ним, все так же держа Венда на плече, и прыгнул в полураскрытые Врата, едва успев отдать приказ о месте переноса стихийным духам.

Глава 2

Арон Тонгил (нынешний)

Настоящее время

Арон открыл глаза.

Тьма рассеивалась медленно, неохотно. Погладила его по щеке последним дымным щупальцем и впиталась в землю.

– Ты вспомнил, что хотел? – Есиро, сидевший в той же позе, смотрел на него с детским любопытством.

– Вспомнил, – сказал Арон. Вместе с двумя фрагментами жизни Прежнего пришло и знание. Знание, как правильно искать по родственной крови – хоть своей, хоть чужой.

Знание Врат.

И людей.

Сейчас Арон знал имя старого мага, учившего Прежнего, знал имена всех подмастерьев, собравшихся в той комнате. И не только имена. Например, Таньго, рыжий потомок югерцев, до крика боялся змей и пауков и оттого часто становился мишенью злых шуток. Вифред, самый старший, происходил из древней Темной фамилии и презирал магически одаренных в первом поколении, таких как Арон. Якку во всем находил что-то смешное и потому нередко бывал бит. Кайнос…

«Где они сейчас? – спросил Арон Прежнего. – На собрании Ковена я не видел никого».

«Мертвы».

«Все? И учитель?»

«Все. Все, кого ты видел, кроме Венда».

«Что случилось? Или это ты… их убил?»

В полученных воспоминаниях ничто не говорило о том, что Прежний желал кому-то из этих людей смерти. Даже Вифред – хотя смутной тенью скользила память о том, что некогда старший подмастерье делал жизнь Прежнего трудной. Но даже Вифред не вызывал ненависти.

Арон помнил неприязнь Прежнего к Вифреду, но желания убить там не было. Было желание заставить признать свое превосходство. Заставить этого гордого потомка древней семьи и всех остальных, подобных ему, склониться перед Ароном… перед прежним Ароном.

Прежний ответил не сразу. И в его молчании Арон на мгновение ощутил дикую мешанину чувств: вину, гнев, тоску, ненависть…

«В следующий раз, – наконец сказал Прежний. – Ты сам все увидишь».

Тьма скрыла Тонгила ненадолго, едва ли на пару минут. И рассеялась. Вот шаман Вольных что-то сказал магу, тот ответил. Потом встал и развернулся в ту сторону, где прятался Истен.

Неужели заметил? Или ветер сменил направление и он почуял? Или…

Истен застыл, боясь дышать. Но нет, нет. Темный больше не смотрел в его направлении, а вновь о чем-то говорил с шаманом. А потом пошел в сторону обелиска.