Люди и чудовища

Истен от всего сердца надеялся, что брат жив, но в глубине души понимал, что лично для него это ничего не изменит. Один человек против отряда работорговцев, в составе которого есть сильные маги? Самоубийство. Может быть, Пратас и будет пытаться найти помощь, найти союзников. Но Истен не верил, что у него получится. По милости Тонгила они оба стали беглецами, потеряли все. Им никто не захочет помогать просто так, без выгоды для себя. А никакой выгоды помощь им принести не сможет, одни только неприятности.

Потом мысли Истена вернулись к тому, что сказала Волчица.

Дэлун Шогг сочли его магом и поэтому не убили. Но Истен знал, Дара у него нет. Даже самого слабого. Даже намека на Дар. Если бы был, отец нашел бы самых лучших учителей.

– Аяшша, рхан алдун эртэ. Аяшша, рхан тэнге эрте. Аяшша, риун ддийн тээн…

Истен моргнул, вырванный из мыслей, и повернулся к Волчице. Та стояла на коленях на деревянном полу клетки, прижав правую руку, сжатую в кулак, к сердцу – обычная поза тех, кто молится Серой Госпоже. Глядя в пустоту перед собой, она вновь и вновь повторяла одни и те же слова на старокиренском языке, когда-то бывшим священным языком служителей Серой Госпожи. «Смерть, возьми мою жизнь. Смерть, возьми моего нерожденного сына. Смерть, дай мне месть…»

Повторяла и повторяла, а потом вокруг ее коленопреклоненной фигуры начали проявляться пласты дымного тумана. Они походили на Тени, которые использовал Тонгил, но казались прозрачнее, будто бы обветшали по краям. Было и другое отличие – ощущение присутствия. Слабое подобие этого

присутствия Истен испытывал и прежде в императорском дворце, в те моменты, когда внимание сихха фокусировалось на нем.

Но сейчас присутствие обжигало, мешало дышать, тянуло вниз, к земле и глубже, в невидимую бездну. А из этой бездны на него смотрели глаза – всевидящие, всезнающие, глаза судьи и палача.

Боги редко отвечают на молитвы. Но Истен предпочел бы, чтобы это случалось еще реже.

Глава 16

– Нет, не так. Вот, смотри, петля на этой руне вытянута строго вверх, не отклоняясь ни вправо, ни влево. – Ресан передал Туай кусок угля, которым выводил руну на полотне. Маленькая кочевница, хмурясь, посмотрела на рисунок, стерла его с полотна щеткой, встряхнула ее, убирая угольную пыль, и твердой рукой повторила все изгибы и петли.

– Так? Теперь правильно?

– Правильно. – Ресан кивнул. – Сложно?

– Выслеживать добычу легче, – Туай вздохнула, – но я все равно выучу. И ваши руны, и имена ваших нобилей, и теорию вашей магии, и историю ваших мертвых императоров…

– Зачем тебе?

Все эти дни Венд с растущим удивлением наблюдал за маленькой кочевницей. В первый же день после его пробуждения Туай предложила очень удобный – для них – план. Остаться на территории Хранимого места, жить здесь. Учить ее террунскому письму, террунскому прошлому и террунскому настоящему – в обмен на еду и теплые вещи. «В этом месяце Волна будет приходить часто. Вы не знаете, когда она придет. Если продолжите путь, погибнете. Вернее, он погибнет, – последовал кивок в сторону Венда. – А ты, может быть, выживешь. Если повезет». Ресан колебался. Венд видел по лицу юноши, как хотелось тому как можно скорее добраться в ставку Великого шамана. Но они остались.

Туай посмотрела на Венда, будто взвешивая его вопрос на невидимых весах. Пожала плечами.

– Так нужно.

– Предки велели? – попытался пошутить он, но девочка лишь нахмурилась и кивнула:

– Да. Предки.

И развернулась к Ресану.

– Показывай следующую руну.

Интервал между первой Волной и второй действительно оказался очень малым. Перед второй Волной Венд несколько часов стоял снаружи, глядя на ночное небо, которое переливалось сиреневым, пурпурным, алым и золотым. Арон еще давно рассказывал, что во время Длинной ночи северное небо часто играет подобными красками. Но в Степи, в тысячах миль к югу?..

– После этой Волны перерыв должен быть достаточно большим. – Ресан встал рядом. – Мы можем успеть добраться.

– И рискнуть жизнью? – Венд не желал вновь попасть под яд степной бури. – Если мы погибнем из-за твоей торопливости, твоего брата это точно не спасет.

Ресан глубоко вздохнул.

– Риен опять мне снился. Улыбался, казался таким довольным, а вокруг струились черные тени, окутывали его будто шелковичным коконом.

– И что это значит?

Ресан покачал головой.

– Ничего хорошего.

Волна пришла и ушла, унося с собой непривычное сияние. А утром, по свежему снегу, явилась Туай – за очередным уроком, на этот раз по теории магии.

Венд с удовольствием оставался и слушал, как Ресан пересказывал деяния прежних императоров, великих магов, знаменитых полководцев и всех иных людей и не-людей, из чьей жизни и смерти складывалась история Терруна, но от теории магии у воина начинала болеть голова. Эти сочетания стихий, условия призыва духов, нюансы взаимоотношений Темных и Светлых источников…