Люди и чудовища

Теория магии была обязательной частью обучения всех нобилей – вернее, тех нобилей, которые, в отличие от Венда, наряду с благородной кровью обладали и материальными богатствами. Воин понимал, зачем это было нужно, – сами не владея магией, нобили знали, чего ожидать от магов, какую опасность те представляют в соответствии со своим уровнем и цветом Дара, какую пользу могут принести, на что способны…

Но через четверть часа теории Венд бесшумно поднялся и вышел наружу.

Ядовитая буря ушла вместе с Волной и духами, оставшийся снег был безвреден и уже начал подтаивать под осенним солнцем. Венд скатал снежок и запустил в сторону ворот. Скатал второй – и, держа его в руках, застыл.

В ворота въезжали трое. Кочевники. Взрослые вооруженные тууры, и выражение их лиц не предвещало ничего хорошего. Тому, который ехал первым, было на вид лет двадцать – двадцать пять, и его две короткие косы, по обычаю кочевников заплетенные на висках, были перевиты золотыми нитями. Насколько Венд помнил, у тууров такое украшение носили только дети вождей.

– Чужак, – довольным тоном сказал первый туур, обращаясь к своим спутникам. – Чужак в Хранимом месте! Все, как я подозревал.

Последние дни заниматься было особо нечем, и Венд пытался с помощью Ресана вспомнить язык тууров, который когда-то знал неплохо. На удивление, это получалось. Слова, фразы, правильные интонации сами всплывали в памяти. Поэтому понять то, что говорил явившийся туур, оказалось несложно. А интонация говорившего в переводе не нуждалась – ясно было, что чужаку не поздоровится.

У всех трех кочевников были луки, нашпиговать Венда стрелами было бы проще простого. Но вот первый туур спрыгнул на землю и вытащил из ножен меч. Ростом туур был на полголовы ниже Венда, но значительно шире в плечах – а Венда еще никто не называл узкоплечим, и по тому, как он держал оружие и двигался, стало понятно: противник достойный. Даже слишком – учитывая то, что Венд еще не до конца оправился после яда бури.

– Я не враг, – попытался остановить он туура. – Мы едем в ставку Великого шамана…

Туур словно не слышал, хотя Венд был уверен, что говорил он громко и четко, правильно выговаривая слова.

– Доставай свое оружие, чужак, – велел туур. – Или я зарежу тебя, как барана.

Венд едва успел достать свой меч, с которым он расставался только во время сна, но даже тогда старался держать ножны под рукой, когда их клинки столкнулись. С трудом сдержав удар, Венд невольно сделал шаг назад. Второй удар – второй шаг. Третий. Четвертый…

Дверь за его спиной, ведущая в главный зал башни, распахнулась, но Венд не обернулся – сейчас любое отвлечение могло стоить ему жизни.

– Вы не можете его убить, тойко! – крикнул за спиной Венда детский голос. – Я его пригласила! По закону гостеприимства!

– Ха! У такой козявки, как ты, нет права кого-то приглашать! – отозвался противник Венда, продолжая наносить удары.

– Запрета тоже нет! Прекратите! Прекратите немедленно!

За спиной раздался звук торопливых шагов и голос Ресана:

– Мы едем в ставку Великого шамана! По поручению… – И другим тоном, полным изумления, юноша добавил: – Огни, это ты? Как ты…

Нового удара не последовало. Туур бросил меч в ножны и с ловкостью, удивительной для человека его сложения, проскользнул мимо Венда. Венд успел только обернуться и увидеть, как туур на бегу подхватил Ресана, стоявшего в дверях, и так крепко сжал в объятиях, что у юноши вырвался возмущенный возглас.

– Пусти, медведь… – придушенным голосом потребовал Ресан и, едва туур его выпустил, начал торопливо ощупывать свои ребра на предмет повреждений.

– Зиро! Почему ты выглядишь так, Зиро? Почему ты здесь? В Степи сейчас небезопасно. – Туур, только что предвкушавший смерть одного чужака, сейчас смотрел на другого чужака с любящим выражением, которое пристало бы старшему брату, а в голосе его звучала искренняя забота.

Ресан нервно облизал губы, бросил быстрый взгляд на Венда, который все еще держал в руке меч, потом посмотрел на двух других тууров, на лицах которых отражалось откровенное изумление.

Отчего-то больше всего Венда удивило не то, что Ресан и этот незнакомый негостеприимный туур знали друг друга, а то, как туур обратился к Ресану. Зиро

? Насколько Венд помнил, это слово означало воду.

– Что все это значит? – спросил Венд, поймав взгляд Ресана. Тот виновато пожал плечами, сделал широкий жест с полупоклоном, словно знакомя двух нобилей на императорском приеме, и сказал непривычно официальным тоном:

– Огни-дако, позволь представить тебе моего хорошего друга, Венда ар-Сина. Венд, позволь представить тебе Огни-дако, старшего сына вождя племени дако-туур, моего побратима.

Венд моргнул.

Зиро – ну конечно же, он перепутал. Вода на языке тууров звучало как заро, а вот зиро означало «кровь». Так порой обращались друг к другу те, кто стали братьями не по рождению, а по выбору.

– Венд, Туай, я бы желал переговорить с Огни наедине, – продолжал Ресан тем же официальным тоном. – Прошу простить за неудобство.