Люди и чудовища

– Спасибо, Ресан, – очень серьезно, с достоинством поблагодарила Туай. На мгновение скрестила взгляд с тууром, и Венду даже показалось, будто он услышал звон стали, ударяющейся о сталь. Развернувшись, девочка зашагала туда, где всегда оставляла своего маленького коня.

– Мне заранее жаль того глупца, который решится взять ее в жены, – проговорил Огни, провожая девочку взглядом.

– Ты не очень-то добр к племяннице, – с легкой укоризной сказал Ресан.

– Я добр, – пробормотал Огни, – я просто невероятно добр. Ты не представляешь, каких усилий каждый раз мне стоит сдержаться и не выпороть мелкую нахалку… Ладно, пусть ее. Ты лучше объясни мне, Зиро, почему духи предков решили пообщаться с тобой? И не просто какой-то безымянный дух. Судя по описанию, сама Темира, ведущая северную Волну.

– Ну откуда мне знать? – Ресан развел руками.

– Не лезь в дела духов, Зиро. – В голосе туура звучала искренняя тревога. – Хватит того, что ты залез в дела шаманов!

Глава 17

Когда присутствие ушло, Истен вспомнил, что его телу необходимо дышать, и закашлялся, пытаясь протолкнуть воздух сквозь сжатое судорогой горло. И ощутил, как больно впились в спину железные прутья клетки, после того как нерассуждающий ужас заставлял его отодвигаться все дальше и дальше.

Волчица все еще стояла на коленях, все еще прижимала руку к груди. Она больше ничего не говорила, не молилась, только улыбалась одними губами, с мечтательным и пустым выражением лица.

– Что… Что богиня сказала тебе? – Собственный голос показался Истену чужим, хриплым, тяжелым от страха.

Волчица медленно повернулась к нему с той же пустой улыбкой, с рассеянным удивлением, будто уже забыла, что в клетке она не одна.

– Дэлун Шогг начнут умирать очень скоро. Это будет прекрасно. Серая Госпожа пообещала, что это будет прекрасно.

– Но ты жива, все еще… Я думал, Смерть заберет тебя сразу.

– Не раньше, чем мы послужим ей. – Волчица коснулась своего живота с нежностью.

Ночь медленно перетекла в серое утро, потом в серый пасмурный день. Их покормили каким-то варевом неопределенного цвета и вкуса. Хотя, наверное, вкус у варева все же имелся, судя по тому, как морщилась Волчица. Истен вкуса не ощущал. Не ощущал он и холода, и только когда увидел, что при каждом вздохе изо рта выходит облако пара, понял, что осень по-настоящему пришла и в эти места.

Холода он не ощущал, а вот тепло очень даже. Первая мысль была, что у него началась лихорадка. Но не было жажды, не было ломоты в костях и головной боли. Просто тепло – ровное, растекшееся по всему телу, но не достигшее кожи, на ощупь она оставалась прохладной и сухой.

День достиг полуденной точки, когда их караван повернул за очередной холм и в долине впереди Истен увидел временный лагерь Дэлун Шогг. Очень большой лагерь – сотни палаток и десятки клеток с пленниками, с будущими рабами. В основном в клетках были дети, как и говорила Волчица, и всего несколько взрослых.

– Чтобы взять столько пленников, они должны были вырезать несколько поселений.

– В прошлый раз, пятьдесят лет назад, было так же. – Волчица не отрывала взгляда от лагеря, глядя пристально, внимательно, изучающе. Будто не пленница, а полководец, выбирающий место для атаки. – Дэлун Шогг нападают быстро, неожиданно, потом собираются в одном месте, и их маги открывают Врата, достаточно большие для повозок. Сейчас они ждут задержавшихся.

Истен оттянул ошейник, неловко повернул шею вправо, влево. Тепло в его теле усилилось, постепенно становясь удушающим жаром, и хуже всего было его горлу, там, под ошейником. Все же лихорадка?

– Похоже, наш караван последний. – Волчица вцепилась в прутья клетки так, что костяшки пальцев побелели. – Скоро, скоро…

Внутренний жар стал почти невыносим, и Истен, до того тоже стоявший, сполз на пол клетки. Перед глазами начали плясать искры… Нет, не искры – это там, в долине, маги Дэлун Шогг начали открывать Врата.

– Аяшша, риун агха! – выдохнула Волчица.

Истен моргнул.

«Смерть, дай…»

Но он не помнил, что означало слово агха.

Пол их клетки дрогнул. Потом еще раз – и вся клетка затряслась мелкой противной дрожью. А потом через всю долину поползли трещины, стали шире – и выплеснули густой тягучий огонь. Много трещин, много огня, очень много огня…

И чем больше огня выходило из глубин земли, тем лучше становилось Истену, пока жар не схлынул полностью, оставив внутри лишь благословенную пустоту и прохладу. Истен медленно поднялся и на все еще дрожащих ногах подошел к той стороне клетки, которая выходила на долину. Вокруг их клетки ни трещин, ни огня не было.

– Это то, что она обещала? – спросил он дрогнувшим голосом.

Волчица не ответила, завороженно продолжая смотреть вперед. Рот ее чуть приоткрылся, на лице появился румянец, губы налились краской. Сейчас Волчица выглядела не как взрослая женщина, беременная далеко не первым ребенком, а как юная девушка, предвкушающая чудесный подарок.