ЛоГГ. Том 4. Военная хитрость

Такое развитие событий больше всех сыграло бы на руку герцогу Райнхарду фон Лоэнграмму. Раньше он нуждался в поддержке императора, но теперь, когда он сокрушил союз аристократов и убрал с пути своего соперника, герцога Лихтенладе, единоличная власть над Империей была в его железной хватке. И семилетний монарх-дитя оставался единственным незначительным препятствием, находившимся между ним и троном. Обладая всей полнотой власти и военной силы, ему не пришлось бы пошевелить и мизинцем, чтобы убрать это препятствие со своего пути. Но у герцога Лоэнграмма есть принципы. Если он собирается свергнуть юного императора и примерить имперскую корону, ему необходима убедительная причина, чтобы выдержать суд истории. Если бы, например, Эрвин Йозеф II был безумным тираном, который убивал собственных подданных, у Райнхарда были бы справедливые основания свергнуть его. Однако же, семилетний дитя-император — в отличие от некоторых своих предшественников — вряд ли стал бы похищать жен своих вассалов ради собственного удовольствия, расстреливать безоружный народ во имя поддержания порядка или убивать наследников семей, опасных для престола, в младенчестве.

IV

Среди всех императоров династии Гольденбаумов самым параноидальным был Август II, известный также как «Август Кровопускатель». Он занял трон в 556-м году ГЭ (247-м году по Имперскому календарю).

Про него говорили, что к моменту восшествия на престол в 27 лет он уже успел познать многие прелести жизни. От беспробудного пьянства, разврата и пристрастия к изысканной еде он заработал подагру, спасаясь от которой, начал ежедневно употреблять опиум. Его раздувало до тех пор, пока тело не превратилось на 99% в смесь жира и жидкостей. Слабые мышцы и кости не могли больше выдерживать огромный вес, поэтому он был прикован к пуховой подушке кресла-каталки, на которой и передвигалась сальная туша, некогда служившая ему телом. И хотя даже его отец, император Рихард III, стыдился одного его вида, Август всё равно оставался старшим сыном и демонстрировал некоторые интеллектуальные способности, поэтому император не мог заставить себя лишить его короны. В дополнение ко всему, все три младших брата Августа имели схожие с ним склонности и поведение.

Его инаугурация была встречена безразлично, и величайший тиран в истории двора и правительства Галактической Империи оказался на престоле словно случайно.

Август упивался безграничной властью, которую ему вручили как игрушку. По первому же указу нового императора любимые наложницы покойного императора были переведены в его собственный гарем. Обычно наложницам ушедшего в мир иной императора давали деньги и свободу, а его наследник на престоле собирал себе новый гарем. Наглость Августа поразила его министров и привела в ярость его мать, вдовствующую императрицу Ирину. Молодой император в ответ на обвинения в бесстыдстве лишь скривился в ухмылке:

— Матушка, я лишь пытаюсь развеять горечь, которую тебе приходилось испытывать от того, что эти шлюхи украли у тебя отца.

Дьявольски сверкая глазами, он схватил мать за руку и уволок во внутренние покои дворца. Вскоре её фрейлины услышали пронзительный женский крик. Не успело стихнуть эхо, как вдовствующая императрица, пошатываясь, вышла из покоев, рухнула на пол и начала извергать содержимое своего желудка. Подбежавшим к ней фрейлинам ударил в нос металлический запах крови.

Во внутренних покоях вдовствующая императрица увидела тела сотен наложниц. Более того, говорили, что с них всех содрали кожу. Разум Августа гнил быстрее его тела, а от былого рассудка осталась лишь тень, крохотный островок здравомыслия. Но и он исчез в тот момент, когда он заполучил безграничную власть: душу императора захватила тьма.

С того дня, каждым взмахом своих толстых пальцев, этот кусок сала, одетый в изысканный шёлк, уменьшал население имперской столицы Одина. Трёх его младших братьев обвинили в желании захватить власть и казнили как заговорщиков. Их тела порезали на куски лазерными ножами и бросили в яму к хищным зверям. А вдовствующую императрицу, виновную в том, что родила их, заставили совершить самоубийство. Всего через неделю после восшествия нового императора на престол в живых не осталось ни одного министра. Коммодор Шаумбург из имперской гвардии разыскивал так называемых мятежников и многочисленных членов их семей, включая младенцев, основываясь лишь на «интуиции» императора. Во имя «справедливости», независимо от статуса, выносились приговоры и изымалась собственность.

Верный своему садизму, он приказывал казнить преступников всегда экстравагантными и уникальными способами, благо, у него в распоряжении был бесчисленный материал мужского и женского пола.