Ловец душ и навья невеста

Она допила вино залпом, и Рихард, глянув на пустой бокал, поднялся и ушел на кухню. Вернулся он очень скоро, с бутылкой вина и тарелкой, где лежал наспех нарубленный сыр. Подлив вино в бокалы, снова сел рядом и обнял Карну, которая успела успокоиться и теперь только изредка шмыгала носом. Она покосилась на его руку, но не оттолкнула – просто не осталось сил на ссоры.

– Как ты собираешься искать виноватых? – спросила она. – Если ты думаешь, что за этим всем кто-то стоит, какой-то человек, убивший моих родных… Что кто-то совершил это целенаправленно…

Ее руки снова задрожали, озноб охватил тело, и Рихард обнял ее крепче, прижав к себе, быстро поцеловал в макушку.

– На ошейнике Фифи были осколки кристалла из кинжала ловца. От этого и будем отталкиваться. Конечно, тела навок с твоей свадьбы давно были уничтожены, и там мы ничего не найдем. – Он криво усмехнулся, подлил ей еще вина. – Ирония судьбы: ведь это твой отец закрыл академию ловцов. Мол, слишком жестокие методы отбора. И в итоге погиб от нави.

– Я и не знала, что отец к этому причастен, – удивилась Карна. – Дома он никогда не обсуждал государственные дела.

– Когда кристалл наполняется, я сдаю его в полицию и получаю новый, пустой, – размышлял Рихард вслух. – А старый отсылают в гильдию для очистки. Преступник имеет доступ к кристаллам. К счастью или нет, настоящих ловцов осталось совсем мало. Как и кристаллов. Так что эту цепочку можно отследить. И почему бы не начать с Рывни, тем более жруны появились именно здесь. Думаю, мы имеем дело с одним и тем же человеком. Либо же они как-то связаны.

Фифи подбежала к Карне, ткнулась носом в протянутую ладонь и снова исчезла в темноте, потявкивая и посвистывая, разряжая повисшую в их разговоре паузу. Тепло, то ли от вина, то ли от руки, что лежала на ее плече, растеклось по телу, и Карна повернулась к ловцу.

– Можно спросить? – произнесла она, прикусывая губу.

– Что угодно.

– Почему ты так… ну… – Она смутилась, отвернулась, пытаясь подобрать слова. – Так настойчив?

Рихард хмыкнул, развернулся к ней:

– А то ты не понимаешь.

– Я понимаю, что ты хочешь меня как мужчина женщину, – ответила Карна, поджимая губы. – Но ты ведь сам говорил, что в физическом смысле я ничем не отличаюсь от шлюхи. Так сходил бы в бордель, если тебе так приперло.

– Карна!

– Что?

Рихард допил вино одним махом и отставил пустой бокал на ступеньку.

– И ты как-то сказал, что это тоже помогло бы тебе пройти проверку, – продолжила Карна. – Так что может быть проще? Пошел бы, снял женщину или несколько, и готово.

– Ты – другое, – покачал головой Рихард. – Я хочу именно тебя.

Карна отвела взгляд, чтобы ловец не прочитал в ее глазах иррациональное торжество, охватившее ее после этих слов.

– Не какое-то тело, не короткое удовольствие… – продолжил он. – Не знаю даже, в чем тут дело. Может, это попытка выместить гнев, потому что так, как ты, меня еще никто не бесил.

Она дернулась, пытаясь высвободиться, но Рихард удержал ее на месте.

– И шлюхи результатам проверки никак не помогут, – добавил он. – Скорее напротив. Я знаю, что они пошли бы с любым, кто заплатит. Знаю, что они ничего ко мне не испытывают. Я стараюсь не смотреть в глаза женщинам, когда… ну, вступаю с ними в интимную близость. Слишком много фальши. К тому же при проверке важно, как я сам оцениваю себя.

– Вот как? – нахмурилась Карна.

– Самоуважение, самооценка… Чем бы ни прикрывал свои действия человек, как бы он себя ни оправдывал, ни хвалил, в глубине души каждый все о себе понимает: когда он на высоте, а когда барахтается внизу.

– И как это связано со мной? – Карна взяла кусок сыра, откусила и пытливо посмотрела в глаза ловцу.

– Если бы ты переспала со мной, я бы однозначно считал себя очень крутым, – улыбнувшись, пояснил Рихард.

– Но этого не случится, – отрезала Карна. – Придется тебе повышать самооценку другим способом. Например, начни тренироваться еще активнее. Или заведи себе новое увлечение. Рисование или вышивка, к примеру. Очень успокаивает. Можно еще помогать бедным и неимущим, – с энтузиазмом предложила она. – Открыть приют для собак. Я давно об этом думала. Люди боятся нави и бродячих собак убивают, но они ведь ни в чем не виноваты!

– Очень воодушевляет, – протянул Рихард с сарказмом, но она не уловила интонации.

– Подумай над этим. – Карна машинально стряхнула с его колена крошку сыра, и ее ладонь так и осталась на его бедре. – Богадельни, сиротские приюты, лепрозории – везде будут рады сильным рукам.

– Тебя уже развезло? – уточнил он.

– Я тебе даже завидую, – призналась Карна. Держа в другой руке бокал, она обвела широким жестом дворик ловца, едва не расплескав вино. – У тебя ведь нет ничего. Ни денег, ни семьи, ни каких-то перспектив.

– Да, есть чему позавидовать, – кивнул он.

– Ты совершенно свободен. Ты действуешь, ты живешь. Делаешь этот мир лучше и чище. Неудивительно, что Грета пришла работать именно к тебе.

– Карна, можно теперь я спрошу?

Она нахмурила брови и кивнула.