Ловцы душ на «Обероне»

Капитан оставил его разглагольствования без внимания, ведь до сих пор ему так и не посчастливилось отыскать на этой планете ни одной кофейни, где бы столь восхитительный напиток готовили должным образом.

На Фаногории плохо обжаренные зерна фанатично толкли в ступе до состояния дорожной пыли, потом перемешивали с тростниковым сахаром и заливали крутым кипятком.

Костя, прокачав, как следует эту странную особенность, выяснил, что кофе превращается скуповатыми гражданами в «ополоски» только по одной причине – из-за отсутствия достаточного количества дров. Дерево здесь было в дефиците и в качестве топлива использовалось весьма экономно. На рынках дрова и вовсе продавали на вес, а простолюдины готовили пищу, сжигая в очагах высушенный помет животных, да переработанные и спрессованные в брикеты отходы от злаковых. Вот поэтому как следует обжаривать зерна, и тратиться на каждую порцию в отдельности, даже для большинства зажиточных землевладельцев было делом весьма расточительным.

Капитан незаметно напрягся и материализовал небольшую кофейную турку.

Ота Кярим и бровью не повел, ведь подобные превращения были доступны любому практикующему магу с академическим образованием и не вызывали удивления у просвещенной части общества. Знал бы он, что в действиях капитана присутствуют совершенно другие физические принципы, то-то бы удивился…

Поколдовав минут десять над жаровней, Константин ловко разлил напиток по чашкам, и жестом пригласил старика откушать его эксклюзивное детище.

– Ах, какой аромат! – восторженно воскликнул Ота Кярим, с чувством смакуя подношение. – Как соблазнительно он щекочет ноздри и услаждает своим вкусом язык.

Когда «кофейное знакомство» была окончена, престарелый ученый наконец-то отважился поговорить с посетителем «по-взрослому».

– Раскрыв предо мной тайну своего преступного прошлого, ты не боишься, что я, при первой же возможности, донесу о тебе властям?

– Не советую. – Капитан, не вставая с места, потянулся к стене и, с легкостью отломав кусок выступавшей породы, демонстративно перемолол его в мелкий порошок. – В своем мире я был очень искусным воином, и мог в одиночку противостоять целой армии.

– Звучит устрашающе. Но я до сих пор не верю не одному твоему слову. – В раздумье проворчал Ота Кярим и более миролюбиво добавил: – Однако сейчас для меня важнее было бы узнать, с какой это стати ты так разоткровенничался?

– Иначе вы бы не стали разговаривать со мной.

– Да уж. Железная логика. Ладно! Перейдем непосредственно к делу. И давно у тебя появился интерес к насекомым?

– Нет, просто совсем недавно я совершенно случайно узнал, что у муравьев есть своя письменность и свой язык.

– Смелое заявление! Но мне нужны доказательства твоих слов.

– А вот здесь спешу разочаровать вас, уважаемый. С момента случившегося прошло не так уж много времени, и я пока что воспринимаю их разговоры исключительно на слух. Ваш покорный слуга еще далек от совершенства и может только бегло произнести несколько десятков самых простых и распространенных предложений.

– Так озвучь какое-нибудь из них.

– А вы поймете меня? – засомневался Константин.

– Погонщики, как правило, обходятся десятью словами, недальновидно считая их простейшими командами. Но я знаю около двухсот и однозначно уловлю смысл произнесенной тобой фразы.

– «Я не желаю вам зла. Идите с миром». – Константин как можно тщательнее прощелкал и просвистел каждый слог.

Старик был потрясен настолько, что едва вымолвил дрожащим от волнения голосом:

– А ты действительно не шарлатан… Мне очень жаль, что здесь не присутствует мой отец. Он многое бы рассказал тебе о муравьиной цивилизации. Скажи о, достопочтенный коллега, ты уже пытался навязать им свое общение?

– Нет! – честно заявил Ярославцев, хотя его так и подмывало наплести для поднятия статуса с три короба.

– Но, почему? – не унимался старикан, не спуская с него пытливого взгляда.

– Чтобы общаться с ними на равных, нужно располагать хоть какими-то запасом знаниями. Вот поэтому я и пришел сюда.

– Ты поступил очень мудро! Ведь стоило тебе только раскрыть свой рот, и они убили бы тебя, точно так же как и моего отца. Он не стал продвигаться в изучении их языка очень далеко, а всего на всего пытался разгадать тайну «Муравьиной горы». Это древнее устное предание, дошедшее до нас со времен первых поселенцев. Оно гласит, что наша планета не была пустынной, когда на нее ступила нога человека. Однако колонисты совершили непростительную ошибку. Они начали безжалостно истреблять муравьев и захватывать жизненно важные территории, а когда спохватились, то было уже слишком поздно. Фактически за одно поколение на планете произошли необратимые климатические изменения и пустыни, поглотив огромные плодородные территории, загнали род человеческий в оазисы. Нам удалось лишь сохранить ничтожную часть этих насекомых. Но и тогда никто не пытался с ними договориться. Алчность и стремление выжить любой ценой, сгубили эти попытки на корню, и рабовладение прочно закрепилось на всей Фаногории…