Ловцы душ на «Обероне»

Увиденное заставило капитана сделать весьма неутешительный вывод. Вероятнее всего, Фаногория тоже когда-то находилась в непосредственной близости к Черной дыре, а затем каким-то образом оказалась перемещенной на безопасное расстояние.

Это неприятное открытие ввергло капитана в полное уныние, и он искренне пожалел о том, что имел неосторожность заняться отработкой этого, как ему вначале показалось, очень перспективного направления. А тем временем лавина воспоминаний и вопросов, стремительно нарастая, несла его в неизвестность и вот, вот была готова похоронить под собой.

Ота Кярим, на удивление посетителя, оказался еще о-го-го, каким стариканом!

С пронзительным взглядом из под жесткой, и белой как лунь челки, двухметрового роста, да вдобавок ко всему, крепкого телосложения он, ну никак не вписывался в образ пыльного книжного червя, и непроизвольно вызывал к себе не только здоровое чувство зависти, но и искреннее уважение.

Не успела Зульфия вымолвить с порога:

– Этого человека зовут Салех ибн Фаради, и он интересуется муравьиной цивилизацией, – как тот, не вдаваясь в расспросы, отчитал ее словно провинившуюся школьницу:

– А почему ты сразу не прогнала его прочь?!

Старый ворчун развернулся к ним спиной и сделал вид, что занят сортировкой пергаментных свитков.

– Он был очень убедителен и настойчив. – Попыталось оправдаться девчушка.

– Ладно, внучка, – немного смягчился эксцентричный книгочей, – ступай и займись-ка лучше делом.

Они промерялись характерами около часа…

Старец трепетно перекладывал свитки, мимоходом прочитывая некоторые из них, а Ярославцев, без малейшего движения, молча, стоял за его спиной, специально погрузив себя в состояние полного оцепенения.

Для профессионального снайпера со стажем этот способ выжидания противника никогда не был в тягость. Он даже доставил ему некоторое удовольствие, воскресив в памяти, кучу приятных воспоминаний.

Наконец старик не выдержал и решил прервать затянувшееся молчание:

– И откуда ты только взялся на мою голову, чужеземец?

– Я не чужеземец…

– Не лги! – гневно оборвал его Ота Кярим. – Если хочешь обсудить со мной муравьиные проблемы, наберись мужества и расскажи мне всю правду.

– А стоит ли она, той информации, которую ты предложишь мне взамен? – спокойно начал торговаться Константин, жирно отчертив свою независимую позицию в этом споре.

– Не сомневайся! Она того стоит!

– Значит, ты желаешь услышать правду?! Изволь! – Ярославцев полностью контролируя ситуацию, решил принять условия старика: – Да, ты прав. Я чужеземец, вернее беглый Проклятый с планеты Церий, с той, что находится в самом сердце Преисподней.

– Лжешь! – казалось Ота Керим, даже не дослушал его.

– Извини, но своим дремучим неверием ты вынуждаешь меня покинуть твой гостеприимный подвал! Нам больше не, о чем разговаривать. – Капитан демонстративно направился к выходу.

– Стой гордец и позволь мне испытать тебя? – вкрадчиво раздалось позади, и Ярославцев круто развернувшись, не размышляя, дал согласие:

– Попробуй.

– Ты утверждаешь, что сбежал из Преисподней, хотя это уже само, по себе, не лезет ни в какие ворота.

– Да! И я продолжаю настаивать на этом.

– Ну, тогда тебе не составит большого труда описать, то место где тебя ежедневно подвергали пыткам.

– Посмотри по сторонам, – мрачно оскалился Константин, – мы сейчас как раз находимся в одном из бывших пыточных подвалов, и я не удивлюсь, если, сняв решетку со сливного отверстия, ты вдруг обнаружишь следы засохшей крови на стенках трубы.

– Вах, вах, вах! – не удержался от восклицания старик и теперь уже посмотрел на капитана с нескрываемым интересом.

Тот даже не отвел глаза.

Однако Ота Кярим не собирался так просто уступать! Усилием воли он выдавил на своей морщинистой физиономии выражение крайнего скепсиса, и издевательски изрек:

– Может ты еще и лично знаком с Его Мерзостью?

– Ну, на брудершафт мы с ним никогда не пили. Хотя, однажды наши пути-дороженьки все-таки пересеклись. И вообще, как тебе мое заявление о том, что я являюсь существом из другой Вселенной?

– Не мудрено! Все мы в прошлой жизни были детьми других миров. Кто-то помнит свой прежний облик, а кто-то и нет…

– Ты не понял моего намека, уважаемый. В отличие от остальных я пока еще не умирал.

Ота Кярим сделал ему знак рукой, призывая к молчанию.

Как раз в это время небольшой серебряный чайник засвистел своим длинным носиком на чугунной жаровне доверху наполненной раскаленными докрасна углями.

– Какой сорт кофе ты предпочитаешь? – на правах хозяина поинтересовался старик, расставляя на своем письменном столе маленькие фарфоровые чашки. Чайник закипел как нельзя, кстати, и он благоразумно решил воспользоваться этой незапланированной паузой, чтобы еще раз как следует приглядеться к странному посетителю.

– Позволь мне приготовить сей чудесный напиток самому? – неожиданно предложил Ярославцев.

– Почему?! Неужели ты боишься, что я незаметно подсыплю в твою порцию ядовитого зелья?