Ловцы душ на «Обероне»

Но, увы и ах, эти заносчивые господа имели дипломатический иммунитет, а начинать свою самодержавную карьеру с грубого попирания основополагающих общественных норм было бы верхом безумия. Это спонтанное безрассудство окончательно подорвало бы доверие всех слоев населения к сильной авторитарной власти, и скомпрометировала само право наследования престола.

В его шатком положении, когда вечная недовольная оппозиция уже и так наступала ему на пятки, крича на всех перекрестках о вырождении некогда могучего древа князей де Мантегю, действовать, приходилось крайне осторожно. Верхушка мелкопоместного дворянства умело баламутила народ, предлагая сделать Великое княжение выборной, пожизненной привилегией для своего общественного класса.

– Э-хе-хе! Мои дорогие предки… – Его Высочество подтянул ноги и придвинулся поближе к княжне. – С какой же легкостью и беспечностью вы умудрились профукать столь процветающую и богатейшую звездную систему…

– Последовательный и упорный мусорщик даже из кучи навоза со временем сможет сделать ценное удобрение для виноградника и продать его за пару серебряных монет. Для начала поищи утешение в том, что ты никоим образом не принимал участия в этом катастрофическом государственном развале. – Нежным голоском посоветовала ему супруга.

– О, да моя волчья ягодка! – умилившись, он трепетно поцеловал ее мизинчик. – Лишь ты одна понимаешь своего ворчливого тирана с полуслова.

– Муж и жена одна сатана. – Прижалась к его плечу супруга.

Они были настолько разочарованы итогами переговоров что, даже не сменив церемониального платья, спешно уединились в своем любимом летнем саду.

На протяжении долгого времени этот, ни чем не примечательный, дворцовый уголок, служило им в качестве заповедной территории. Он был для них маленьким островком, живущим по собственным, ими же и придуманным законам.

Здесь Валери впервые встретил Мадлен…

Здесь они вмести играли, мечтали, ссорились и строили планы на будущее…

Здесь прозвучали их первые признания в любви…

Его фиолетовый камзол удачно сочетался с черным кружевным платьем супруги. Глубокий вырез декольте и полностью открытые плечи демонстрировали ее аристократическую бледность, а черные локоны и специальным образом оттененные глаза только усиливали неземную красоту.

Но, только посвященный знал, что за всей этой девичьей скромностью, опущенными вниз глазками, и тихим кротким голоском скрывалась высшая степень боевого Мангла, а об умении хрупкой Мадлен владеть холодным оружием и вовсе слагались легенды. Ведь ее бабка до сих пор преподавала все виды магии в придворном университета, да и отец по молодости входил в тройку лучших придворных дуэлянтов.

Чтобы хоть немного успокоить своего благоверного, мудрая княжна начала тихо читать ему собственноручно написанную, коротенькую одно актовую пьесу, при этом с упоением обыгрывая каждого из четырех героев. А он, не больно-то вникая в хитросплетения сюжета, больше следил за шевелением ее пухлых губ, и заворожено любовался тем, с какой естественностью она раскрывает перед ним непростые характеры своих вымышленных персонажей.

Мадлен де Монтегю, а в девичестве мадмуазель де Компраси, происходила из древнего, но давно обнищавшего дворянского рода.

Долговая яма, в которую попали ее родители, оказалась настолько велика, что отец был вынужден продать свое роскошное поместье и устроиться простым садовником в княжеский дворец.

Мадлен очень переживала за своих родителей и, будучи старшей дочерью, постоянно старалась подставить им свое хрупкое плечо. Вскоре, совершенно непреднамеренно, она попала в заповедный сад, где судьба свела ее за прополкой клумб с отбывающим очередное наказание Валери.

Скромность, классическое домашнее воспитания и непритязательность девочки, а так же ее знание жизни, покорили сердце маленького княжича. В те времена в казне еще водились деньги, и двор его отца продолжал процветать, содержа немалое количество бездельников.

Валери окружало лишь притворство, лесть и закамуфлированная ложь. Подобное положение дел вполне устраивало старого князя и его капризную жену, которая ни в чем себе не отказывала и, как минимум, по три раза на неделе закатывала роскошные балы.

Однако образ жизни родителей был не по душе их честолюбивому отпрыску. Вместе со своим молочным братом Августиньо он любил, переодевшись бродяжкой улизнуть на ночь из дворца и побродить по злачным местам столицы.

В портовых трактирах, уличных кабаках, а то и просто на людных городских площадях Валери приходилось выслушивать такие нелицеприятные отзывы о своей монаршей семье, что по возвращению во дворец он не раз закатывал «зарвавшимся предкам» шумные истерики, призывая их повернуться лицом к своему многострадальному народу.

Однако родители не принимали всерьез его обличительные выступления и всегда прерывали их выдворением разгневанного отпрыска в дворцовый сад.

Присутствующие при этом придворные фрейлины и кавалеры злорадно улыбались, прикрыв лицо веерами, а за глаза и вовсе откровенно посмеивались, сравнивая будущего наследника престола с «принцем Гамлетом».