Ловушка для химеры

- Ты не поверишь - постом и молитвой. Они - жрецы! Их главный, на лицо почти как Омар Боркан аль-Гала, - Дашка скривилась, - а по жизни оказался... почтальоном Печкиным.

- Что, сдал тебя в поликлинику для опытов? - плоско пошутила я.

Дашка вздрогнула:

- Не будем об этом, хорошо. - преувеличенно спокойно сказала она, - просто - не будем. Не нужно. Все позади. Такой хороший вечер, не стоит его портить.

- Как скажешь, - кивнула я и принялась за пиццу.

С разрешения местной кухарки мы с Дашей попробовали соорудить "Маргариту". Моцареллы, базилика и оливкового масла не было, пришлось искать аналоги. Предсказуемо, дело закончилось тем, что мы сложили в пиццу все, что показалось хоть чуть-чуть подходящим. Начинка сыпалась с лепешки, чесноком и ветчиной пахло на весь замок, а мы сломали голову, какое к этому безобразию можно подать вино. Наконец взяли бутылку красного и бутылку сухого - как покатит. Вечер обещал быть томным...

Может быть после двух бутылок вина Дашка расколется? Хотя, зная ее... При всем внешнем легкомыслии, подруга была очень ранима и, вдобавок, нечеловечески упряма. И если она вот так замкнулась, значит, произошло что-то, действительно, плохое.

Но что? Насилие я, поразмыслив, отбросила. Неприятно, противно, болезненно - но Дашка не турчанка, для которой жизнь кончена если честь запятнана. О таком она бы молчать намертво не стала. Выплеснула бы злостью и забыла - как не было.

Не влюбилась же в какого-нибудь... бедуина?!

- А вкусно, - удивилась подруга, - я думала, с этим странным соусом такая дрянь получится.

- Дрянь бы и получилась, - фыркнула я, - просто я сверху еще одним соусом полила. Тем, который ты забраковала. Красное или белое?

- Давай любое, - Даша азартно потянулась к бутылке.

- Стоп! - скомандовала я, - Она должна стоять строго вертикально, чтобы случайно не взболтать осадок. Иначе вино станет мутным.

- Да мы пока несли уже взболтали все, что можно, - хихикая, возразила Дарья.

- Оно уже отстоялось!

- И теперь - полный отстой...

Бутылка была плотно залита сургучом и запечатана знаком местной винодельни с годом рождения вина. Дашка попыталась применить столовый нож - предсказуемо ничего не вышло.

- Может, просто отбить горлышко, а потом процедить от стекол?

- Дамы, позволите помочь? - маршал Монтрез возник, как и положено всякому порядочному коту, бесшумно, со стороны террасы, опоясывающей дом по южной стене.

Тонким стилетом, который словно сам появился в руке, Эшери счистил сургуч, сделал два движения вокруг пробки - одно по часовой стрелке, другое - против, тем же стилетом ловко подцепил пробку и вынул наполовину.

Потом взял со стола салфетку, обхватил горлышко, не торопясь, мягко выкрутил пробку и, как заправский сомелье, аккуратно обтер горлышко салфеткой.

- Вот как-то так, - сказал он, улыбаясь, - обязательно без хлопка. Хлопок для бутылки - серьезный аэродинамический удар. Позвольте бокалы. "Шарди"... Вы выбрали хорошее вино - и год был отличный. Оно наливается по самой широкой части бокала, чтобы дышало.

- Ты же посидишь с нами? - Даша немедленно состроила "котоглазки" похлопала ресницами, - я имею в виду... У тебя ведь на сегодня не намечено никакого великого похода?

- Если только туда, откуда вы принесли вино. А ты предлагаешь мне напиться в компании двух ошеломляюще красивых женщин?

- Э-э-э, - протянула Даша и картинно развела руками, - тут проблема. Напиться - организуем. А где мы тебе этих самых ошеломляюще красивых возьмем на ночь глядя? Может, мы сгодимся? Ну, не сразу, конечно, но после пары бутылок.

Шок - это по нашему! Улыбкой маршала Монтреза, мягкой и светлой, я любовалась и раньше. А вот чтобы он так хохотал, жмурясь, мотая головой и рассыпая по плечам солнечные волосы...

- Жасти! - он прищелкнул пальцами, - еще один бокал и прибор.

Мужчина в ливрее только молча и невозмутимо поклонился и исчез... Ага, а нам он полчаса доказывал, что часы трапез строго регламентированы, ужинают позже и не здесь, а в столовой.

- Я не знал, что моя кухарка умеет так восхитительно готовить тавальету, - заметил Эшери, бесстрашно пробуя нашу совместную поделку.

- Это - пицца, - пояснила я, - ее готовят в нашем мире.

- Это - тавальета, - возразил Эшери, - похоже, ее готовят во всех мирах. Вообще-то, это походная еда. Тут тебе и хлеб, и мясо, и гарнир, и тарелка, и вилок не нужно. Очень удобно. Но мне бы и в голову не пришло просить приготовить ее в замке.

- Не переживай, - утешила его Даша, - ты же не один. Привычность мысли надо гнать. Столовый нож оружием может стать.

- Забавный девиз. Твой?

- Не-а. Одного персонажа. У меня другой, - Даша расправила плечи и с чувством процитировала, - Все хвори юмором лечу. Не сыплю соль на рану. И то, что мне не по плечу, то мне - по барабану!

Золотой герцог глотнул вина и с усмешкой посмотрел на нас сквозь свой бокал: сначала на Дашу, потом на меня. Ну, да, чтобы он - да не догадался?

- Эшери, - мягко протянула я, - что значит "заблудиться в сопряжениях"? Как это происходит?

- Это очень опасно? - подхватила Даша, - там, вообще, что?

- Оттуда кто-нибудь возвращался?

- И что с ними потом было?