Ловушка для химеры

- Откуда я знаю? Ни разу не пробовала, - угрюмо отшутилась я, вспомнив старый анекдот про девушку и фортепиано. Что-то совсем не льстило мне такое доверие. Скорее - тревожило.

Или я тоже начала чуять грозу?

Винкер мягко спрыгнул на стеклянный пол и, прежде всего, развернулся и пометил место своего выхода обычной синей изолентой крест накрест.

Только сделав это, он осмотрелся. Вернее, попытался осмотреться, но тут же зажмурился и потряс головой, словно в ухо попала вода. Вот он какой - мир сопряжений. А красиво! Но с клаустрофобией тут делать нечего.

Зеркала были повсюду: под ногами, над головой в виде сводчатого потолка. Зеркалами были выложены стены шести или двенадцати - так, прямо, и не скажешь - коридоров. И даже державшие свод шестигранные колонны были зеркальными. И все образовывали тоннели. Бесчисленное множество тоннелей, уходивших в бесконечность.

Марк усмехнулся - насколько хватало глаз, все тоннели мгновенно оказались отмеченными неровным синим крестом. Вот так, да? Что ж, он угадал правильно - ставить метки магией здесь было совершенно бесполезно - зеркала-двойники полностью копировали... все.

- Эй! - негромко позвал он, - Твое Высочество? Алекс...

Ожидаемо, никто не откликнулся, только эхо заметалось по зеркальному лабиринту, но, заблудившись в бесчисленных коридорах, почти сразу затихло.

И где их искать?

Вспомнив рассказ Кота о Кайорских приключениях времен войны с бритыми, и о том, как он нашел Гуадлааахе, Марк крепко зажмурился.

Сразу стало намного легче. Зеркальные коридоры больше не путали, а план лабиринта, точнее его кусочка, возник перед глазами в виде трехмерной модели. Сейчас Марк отчетливо понимал, что коридоров - шесть, все они расходятся в разные стороны. Любое зеркало здесь - дверь, но большинство из них ведут в никуда и, покрутив по сопряжениям, вернут путника сюда же. Или в другое место - без разницы, все равно они ничем не отличаются.

Только бесконечно крутиться в лабиринте нельзя. И не потому, что здесь нет еды и воды. Зеркала... меняют того, кто сюда попал. Отчего это происходит - Темные Боги ведают. Может быть, остатки заклинаний, попавшие в ловушку, трансформировались так причудливо. Может быть, загадочный металл анеботум, чьи свойства так и не изучили до конца, влияет на живые существа при плотном контакте. Может - сами зеркала...

А, может быть, все проще - дезориентация и отчаяние отнимают разум и человек сам по себе идет вразнос?

Достоверно известно одно: четверо суток - крайний срок в лабиринте. Потом заблудившегося в сопряжениях даже не ищут. А если он вдруг найдется сам: долг каждого - немедленно его уничтожить.

- Эй! - снова позвал Марк и лабиринт снова охотно отозвался, но только его же собственным голосом. Ни принца, ни Роя, ни стража. Тишина, хрустальный свет - и зеркала. Сопряжения... Страшный сон любого зеркальщика, место, которым пугают друг друга маги. В которое никто и никогда, в здравом уме и твердой памяти, не сунется добровольно, потому что шанс отсюда выбраться - в лупу не разглядишь.

Вот чего этой компании на месте не сиделось? Хотя, угоди сам Винкер в такую переделку - и в голову бы не пришло ждать, как говорила Маргарита: "У моря погоды".

Как их теперь разыскивать? Как и все остальное в этой жизни делать - подключив логику. Царица наук еще никогда не подводила. По статусу главный у пропавших - принц. И все же вряд ли в таком страшном месте страж резиденции, взрослый мужик оставит дело их спасения в руках девятилетнего мальчишки.

Скорее, примет решение сам. Со всеми положенными политесами - но примет. А мальчишки подчиняться, потому что - мальчишки, а он - взрослый. А какое решение может принять в таком месте взрослый, не маг, понятия не имеющий ни о том, где они оказались, ни о здешних опасностях?

Он будет отталкиваться от того, что видит. А видит он обычный лабиринт для которого существует универсальное "правило правой руки".

Марк коснулся рукой стены - она была или, скорее, казалась вполне материальной, прохладной и скользкой. Но за стеклом, на пороге чувствительности он ощутил сдержанный ток силы. Кто в этой компании зеркальщик? Скорее всего - Его Высочество. Как не прячь голову в песок, а кровь - штука мощная и честная... И это плохо. Не то плохо, что честная, а то, что... Бездна! Себя Марк знал отлично, хотелось бы хуже. Если принять как аксиому, что они с Рами похожи... На три - четыре длинные клепсидры терпения принца хватит. А потом он начнет думать - и это будет катастрофой.

Потому что никакого "выхода" у этого лабиринта не было. Пройти его ни с помощью правой, ни с помощью левой руки было нельзя, все дороги здесь смыкались в кольцо и возвращались к началу. Сопряжения были сфанктумом, со всеми вытекающими.

И как только Рами это поймет, он попытается уйти сквозь зеркало. Любое зеркало - куда угодно. Здраво рассудив, что главное - выбраться отсюда, а уж в мире до дома он доберется.