Лучше подавать холодным

- Мы ждём здесь. Когда Ганмарк прибудет, мы сообщим ему что взяли в плен великого герцога Сальера. Подведём его светлость поближе, а затем... вы понимаете, что все мы можем запросто сегодня погибнуть?

Герцог слабо улыбнулся, подтрясывая обвислыми щеками. - Я не боец, генерал Муркатто, но и не трус. Если пришёл мой час, я не прочь плюнуть из могилы.

- Совершенно с вами согласна, - произнесла Монза.

- Ох, а я нет, - вклинился Коска. - Ведь плюй не плюй - могила есть могила. Ты точно уверена, что он придёт?

- Придёт.

- И когда он появится, то что?

- Убивай, - прорычал Трясучка. Кто-то вручил ему щит и тяжёлый бердыш с длинным шипом с обратной стороны. Он проделал им зверский на вид пробный взмах.

Монза сглотнула, дёрнув кадыком. - Думаю, надо подождать, и мы увидим.

- Ага, подождём - увидим. - Коска просиял. - Мой родной план.

* * *

Откуда-то из дворца донёсся грохот, отдалённые крики, вроде бы смутный отзвук звона стали. Монза левой рукой нервно покачивала Кальвес, извлечённый из ножен и свисавший вдоль её ноги.

- Вы слышали? - Рядом с ней одутловатое лицо Сальера побледнело как масло. Его рассредоточенные по саду гвардейцы перебирали своё заимствованное оружие. Навряд ли вдохновлённей, чем он. Но в том-то и дело, идя навстречу гибели - как часто замечал ей Бенна. Чем она ближе, тем хуже кажется вся затея. По виду Трясучки нельзя сказать, что его одолевали сомнения. Быть может, их выжгло раскалённое железо. Всё как у Коски - радостная ухмылка с каждым мигом росла вширь. Дружелюбный присел на корточки, катая кости среди булыжников.

Он поднял на неё взгляд пустого, как обычно, лица. - Пять и четыре.

- Это хорошо?

Он пожал плечами. - Это девять. - Монза подняла брови. Она собрала странный отряд, так и есть, но когда у тебя полубезумный замысел, тебе нужны как минимум полубезумные люди, чтоб довести его до конца.

Разумных могут соблазнить замыслом получше.

Снова треск, и пронзительный вопль, на этот раз ближе. Солдаты Ганмарка расчищают путь сквозь дворец, направляясь к саду в его сердцевине. Дружелюбный ещё раз бросил кости, затем собрал их, и встал, взяв в руку меч. Монза пыталась стоять спокойно, глаза сосредоточенно глядели на проём - за ним простирался полный картинами зал, а далее арка, ведущая в остальную часть дворца. Единственный проход внутрь.

За аркой показалась голова в шлеме. Затем тело в доспехах. Талинский сержант - настороженно держит поднятыми щит и меч. Монза глядела, как он пробирается под решёткой, и далее по мраморным плиткам. Озираясь, он вышел на солнце и нахмурился при виде них.

- Сержант, - коротко произнёс Коска.

- Капитан. - Мужчина вытянулся, опустив меч. За ним шли другие. Хорошо вооружённые талинские солдаты, бородатые бойцы бдительно топали по галерее с оружием наизготовку. Вид у них был удивлённый, но не встревоженный - ни с того ни с сего встретили своих, уже забравшихся в сад. - Это он? - спросил сержант, указывая на Сальера.

- Он самый, - сказал Коска, ухмыляясь в ответ.

- Вот это да. А еблан-то жирный, правда?

- Что есть - то есть.

Сквозь двери прибывали солдаты, а следом скопление офицеров штаба в незапылённых мундирах, при мечах, но без доспехов. Во главе, излучая неоспоримую власть, шагал человек с нежным лицом и грустными, водянистыми глазами.

Ганмарк.

Монза может и почувствовала бы некое мрачное удовлетворение от того, что так легко предугадала его действия, но всё заслонила растущая при виде генерала ненависть. У левого бедра он носил длинный меч, у правого - короткий. Длинный и короткий клинки, в стиле Союза.

- Блокировать галерею! - прошагав в сад воскликнул он, со своим щёлкающим произношением. - Прежде всего, обеспечьте сохранность картин!

- Есть, сэр! - Застучали сапоги, когда люди отправились исполнять его приказы. Множество людей.

Монза смотрела на них, крепко ныла выпяченная челюсть. Пожалуй, их слишком много, но сейчас нету толка от жалоб. Убить Ганмарка - всё остальное ничто.

- Генерал! - Коска до дрожи чётко отчеканил честь. - Мы взяли герцога Сальера.

- Понятно. Молодец, капитан, вы оказались непревзойдённо быстрым и будете вознаграждены. Также быстро. - Он издевательски поклонился. - Ваша светлость, какая честь. Великий герцог Орсо шлёт вам свой братский привет.

- Срать на его приветы, - гаркнул Сальер.

- А также свои сожаления – что он не в силах лично засвидетельствовать ваш полнейший разгром.

- Будь он здесь, срал бы я на него тоже.

- Несомненно. Он был один?

Коска кивнул. - Просто стоял и ждал, сэр, и смотрел на это. - И он мотнул головой в сторону величественной статуи в центре сада.

- Воин Бонатина. - Ганмарк медленно двинулся к скульптуре, озаряясь улыбкой от мраморного изображения Столикуса. – Воочию, ещё красивее, чем по описанию. Наверняка будет очень хорошо смотреться в садах Фонтезармо. - Он не более чем в пяти шагах. Монза пыталась замедлить дыхание, но сердце било молотом. - Обязан поздравить вас со столь чудесной коллекцией, ваша светлость.

- Срать на ваши поздравления.