Лучше подавать холодным

- Наверно что-то не так в моей голове. - Он потёр сталь, большим пальцем выискивая огрехи. - Рано встать с постели. - Зазвенел металл. - Честный труд нас ждёт. - Вжикал оселок. - Мир. Размеренность. Трезвость. - Он поднял меч на свет и рассматривал, как сверкает сталь. - Все эти вещи приводят меня в ужас. Напротив, смертельная опасность долго была моим единственным облегчением. Съешь чего-нибудь. Твои силы нам понадобятся.

- У меня нет аппетита, - мрачно проговорила она. - Никогда прежде не шла на верную гибель.

- Ой, ну что ты, никогда не произноси такие слова. - Он встал, отряхнул лепестки с капитанской символики на рукавах краденого мундира. - Если есть хоть одна вещь, которую я выучил во всех моих последних схватках, так это то, что гибель никогда не бывает верной, а всего лишь... крайне вероятной.

- Воистину воодушевляющая речь.

- Стараюсь. Серьёзно. - Коска, хлопнув, задвинул меч в ножны, подобрал монзин Кальвес и лёгкой походкой двинулся в направлении статуи Воина. Его светлость герцог Сальер стоял в бугрящейся мускулами тени, нарядившись ради благородной смерти в белоснежное, без единого пятнышка обмундирование, отороченное золотой тесьмой.

- Как всё могло кончиться так? - задумчиво рассуждал он. Тот же самый вопрос Коска задавал себе очень часто, когда высасывал последние капли из той или иной низкопробной бутыли. Когда недоумённо просыпался в той или иной незнакомой подворотне. Когда выполнял тот омерзительный, дешёвый акт насилия. Или иной. - Как всё могло... этим кончиться?

- Вы недооценили ядовитое честолюбие Орсо и безжалостное уменье Муркатто. Как бы то ни было, сильно не расстраивайтесь, на это попадались мы все.

Глаза Сальера вылупились в сторону. - Вопрос подразумевался как риторический. Но, кончено, вы правы. Похоже, я виновен в самонадеянности и приговорен к суровому штрафу. Отдать ни больше, ни меньше, как всё что у меня есть. Но кто б догадался, что юной женщине удастся одерживать над нами одну победу за другой? Как я хохотал, когда вы назначили её своим заместителем, Коска. Как все мы ржали, когда Орсо доверил ей командование. Мы уже намечали триумфальные шествия и делили между собой его земли. Теперь наш смех обернулся плачем, да?

- Я замечал за смехом такую привычку.

- Полагаю, это свидетельствует о том, что она великий солдат, а я - очень плохой. Но всё же, я никогда и не стремился стать воином, и был бы совершенно счастлив, остаться всего лишь великим герцогом.

- А сейчас вместо этого вы никто, также как и я. Такова жизнь.

- Однако, подходит время для одного, последнего выхода.

- Для нас обоих.

Герцог снова заулыбался. - Пара умирающих лебедей, а, Коска?

- Скорее пара старых индюков. Почему вы не бежите, ваша светлость?

- Должен признаться, я и сам удивляюсь. Думаю, гордость. Я всю жизнь провёл великим герцогом Виссеринским, и настроен им же и умереть. Я отказываюсь превращаться в обычного толстого мастера Сальера, некогда досточтимого.

- Гордость? Не стал бы заявлять, что у меня навалом этого хозяйства.

- Тогда почему не бежишь ты, Коска?

- Полагаю... - Почему же он не сбежал? Старый мастер Коска, некогда досточтимый, тот, кто всегда под конец вспоминал о собственной шкуре? Глупая влюблённость? Храбрость сумасшествия? Раздача старых долгов? Или просто милосердная гибель избавит его от дальнейшего позора? - Взгляните же! - Он указал на врата. - Лишь подумали о ней, и она явилась.

Она надела талинскую форму, собрала и засунула под шлем волосы, твёрдо выпятила челюсть. Чисто - серьёзный молодой офицерик, чисто побрившись этим утром, решил приняться за военное дело - ремесло настоящих мужиков. Если бы Коска не знал, он бы не угадал ни за что. Возможно, что-то еле заметное в её походке? В посадке бёдер, длине шеи? Женщина в мужской одежде, опять. Они сговорились его мучить?

- Монза, - окликнул он. - Я уж волновался, что ты не придёшь!

- И оставлю тебя одного погибать смертью храбрых? - Трясучка шёл за ней, нацепив на себя нагрудник, поножи и шлем, снятые с трупа верзилы недалеко от пролома. Из слепой глазницы обвиняюще глядели бинты. - Из того, что я слышал, они уже у дворцовых ворот.

- Так быстро? - Сальер провёл языком по пухлым губам. - А где капитан Лангриер?

- Сбежала. Похоже, слава её не привлекла.

- Неужели в Стирии больше не сыскать верности?

- Мне, по крайней мере, не попадалась. - Коска подбросил Кальвес в ножнах, и Монза ловко поймала его в воздухе. - Если не считать верности каждого самому себе. Есть какой-нибудь план, не считая ожидания, пока Ганмарк не позовёт нас?

- Дэй! - Она указала на более узкие окна верхнего этажа. - Я хочу, чтобы ты забралась туда. Опусти решётку, когда мы начнём разбираться с Ганмарком. Или когда он начнёт разбираться с нами.

Девушка лучилась от облегчения - хотя бы временно её отсылают подальше от опасности, правда, не более чем временно. - Захлопнуть ловушку. Ладушки. - Она посеменила к одной из дверей.