Лучше подавать холодным

Тот на мгновение сжался, не двинувшись с места, затем посмотрел на Коску. - Хочешь, чтобы я остался?

Старый наёмник взял здоровенную лапищу Дружелюбного и улыбнулся, пожимая её.

- Нет слов, как я тронут твоим предложением. Но нет, друг мой. С этим мне сподручней управиться одному. Метни разок за меня кости.

- Сделаю. - Дружелюбный выпрямился и зашагал навстречу верёвке ни разу не оглянувшись назад. Монза смотрела, как тот уходит. Её руку, её плечо и ногу жгло, её избитое тело онемело и ныло от боли. Её глаза украдкой обошли раскиданные по саду тела. Упоительная победа. Сладкая месть. Люди превратились в мясо.

- Окажи мне любезность. - Коска грустно улыбался, словно угадал её мысли.

- Ты же вернулся за мной? На одну моей милости вполне хватит.

- Прости меня.

Она издала звук - полуфырканье-полурвота. - Разве это не я тебя предала?

- Да какая сейчас разница? Вероломство обычное явление. Прощение - редкость. Тогда я уйду без груза долгов. Кроме тех денег, что задолжал в Осприи. И в Адуе. И в Дагоске. - Он слабо отмахнулся обагрённой ладонью. - Давай договоримся, что я не должен тебе и на этом, так или иначе, закончим.

- До этой любезности я снизойду. У нас всё ровно.

- Добро. Я жил как кал. Рад теперь, что заслужил хотя бы достойную смерть. Бывай.

Часть её хотела остаться с ним, оказаться вместе, когда люди Орсо прорвутся сквозь врата и делом доказать, что меж ними вправду не осталось долгов. Но не то что бы самая большая часть. Она никогда не была чувственной дурой. Орсо должен умереть, а если её здесь убьют, кто тогда закончит дело? Она подняла с земли меч Кальвеса, засунула в ножны и повернулась, больше ни сказав ни слова. В такое время слова плохие помощники. Она дохромала до верёвки, крепко, как сумела, обвязалась ею под бёдрами и намотала на запястье.

- Тащите!

С крыши просматривался весь город. Широкая излучина Виссера с его изящными мостками. Башни, в изобилии торчащие к небу, превратились в карликов по сравнению со столбами дыма, по-прежнему вздымающимися с россыпей пожаров. Дэй уже отобрала у кого-то грушу и радостно её грызла - по ветру развевались песочные локоны, на подбородке блестел сок.

Морвеер озадаченно поднял бровь на бойню внизу, в саду. - Счастлив отметить, что в моё отсутствие ты успешно поддерживала массовый убой на должном уровне.

- Кое-что никогда не меняется, - огрызнулась она.

- Коска? - спросила Витари.

- Не идёт.

Морвеер изобразил тошнотненькую ухмылочку. - На сей раз, он облажался, спасая собственную шкуру? Значит, в конце концов, пьянчуга может поменяться.

Спаситель или нет, Монза ударила бы его ножом, если бы у неё оставалась пригодная рука. Судя по тому, как мрачно насупилась на отравителя Витари, та почувствовала то же самое. Вместо этого она мотнула колючей головой в сторону реки. - Отметим наше слёзное воссоединение на лодке. В городе повсюду войска Орсо. Самое время выбираться к морю.

Монза оглянулась. Ещё один, последний раз. В саду всё было спокойно. Сальер съехал с пьедестала павшей статуи и перевернулся на спину, раскинув руки, будто приветствовал доброго старого друга. Ганмарк на коленях в большой, подёрнутой плёнкой луже крови, свесил голову, пронзённый великим бронзовым клинком Воина. Коска смежил глаза, руки покоились на коленях, лёгкая улыбка всё ещё не сошла с запрокинутого назад лица. Падали лепестки вишни. И ложились на его краденый мундир.

- Коска, Коска, - шептала она. - Что я без тебя буду делать?

Часть V. ПУРАНТИ

Ибо наемники честолюбивы, распущенны, склонны к раздорам, задиристы с друзьями и трусливы с врагом, вероломны и нечестивы; поражение их отсрочено лишь настолько, насколько отсрочен решительный приступ; в мирное же время они разорят тебя не хуже, чем в военное неприятель. Никколо Макиавелли.

На протяжении двух лет половина Тысячи Мечей изображала войну с другой половиной. Коска, когда бывал в состоянии говорить, хвастал, что история доселе не знала, чтобы люди делая так мало, получали столь выдающийся результат. Они до косточек обглодали казну Никанте и Афойи, затем повернули на север, где их надежды сокрушил внезапно заключенный мир. Они искали новых войн, чтобы на них поживиться, либо честолюбивых нанимателей, чтобы эти войны развязать.

Не было более честолюбивого нанимателя, чем Орсо, новый великий герцог Талинский, пинком взлетевший к власти, после того, как его старшего брата пнул по башке любимый конь. Орсо живенько подписал боевой договор с широко известной наёмницей Монцкарро Муркатто. Тем более раз уж его враги в Этрее недавно поставили командовать их войском знаменитого Никомо Коску.