Лучше поздно!..

Ощущение счастья овладело им целиком – и рассеялось, как подхваченный ветром завиток дыма. Стоило вспомнить, что это всего лишь фото, как радость сменилась столь же сильной ностальгией. Тома цеплялся за каждую деталь снимка, пытаясь продлить его действие и остаться с теми, кого ему так не хватало. Он задержался на улыбке Кишана, стоявшего в окружении жены и детей, полюбовался красивыми волосами Шефали, посмеялся над Анилом, который никогда не смотрел в нужную сторону, и восхитился по-прежнему величественным Даршилом. Малыши здорово подросли. При виде деревни и горы на заднем плане у него по спине пробежала дрожь. Он еще долго разглядывал фотографию, словно хотел в ней раствориться.

Полин не ошибалась, он любил наблюдать. И она, без сомнения, была права, посоветовав ему «прикоснуться к реальности». Именно в эту секунду Тома впервые подумал о том, что обязательно навестит жителей деревни. Не для того, чтобы их спасать, не для того, чтобы поселиться там навсегда, а просто чтобы немного побыть вместе с ними.

63

Ради такого события Полин в порядке исключения разрешила Тео лечь спать попозже, хотя назавтра ему нужно было в школу. Тома провел остаток дня, расставляя все по местам. В назначенное время медсестра проследила за тем, чтобы перед выходом на улицу все оделись тепло.

Путешествие сквозь пролом в стене завода, да еще ночью, произвело на мальчика сильное впечатление. От этого похода веяло чем-то опасным и запретным.

– Аттила там будет? – спросил он.

– Разумеется, – ответила Франсуаза, – но, насколько я поняла, мы его не увидим.

Малыш не выпускал руки Франсиса. Небольшая группа проскользнула в дыру в заборе, следуя по пути, обозначенному зажженными свечами. Доктор и медсестра расположились на флангах, предупреждая своих подопечных о каждом препятствии.

Тома нетерпеливо взглянул на часы.

– Нужно было выйти раньше. Мы рискуем пропустить начало…

– Только без паники, – твердо сказала Полин. – Лучше светите на землю. Я не хочу, чтобы кто-нибудь вывихнул ногу.

Причудливая атмосфера потрясла не только Тео. Огромный пустой завод, погруженный в темноту, никого не оставил равнодушным. Шанталь буквально прилипла к Жан-Мишелю. Он попытался от нее оторваться, но она не отставала ни на шаг.

– Если вы продолжите идти так близко, – произнес он, – у нас ноги запутаются.

– Вы здесь самый высокий, а мне страшно, поэтому я держусь к вам поближе. И потом, у вас есть трость. Вы сможете меня защитить.

– От кого?

– Майкл говорил, что по ночам здесь бродят хулиганы.

– Ну и что? У вас нет ни сумочки, ни драгоценностей. Они смогут поживиться только вашим париком.

– И что мне кричать, если они сорвут его с меня? «Помогите, грабят!» или «Помогите, насилуют!»? Я умею кричать очень громко и то и другое. Хотите, покажу?

– Не стоит, Шанталь, – вмешался доктор. – Дайте мне руку, нам нужно поторопиться.

Необычная процессия пересекла несколько цехов, затем ангар со старыми станками. Наконец скользящие во тьме призрачные фигуры добрались до самого большого помещения завода.

Возле ржавой вентиляционной решетки, там, где он впервые услышал Майкла вблизи, Тома поставил в ряд несколько складных стульев. Вокруг них прямо на земле стояли зажженные свечи, образуя большой прямоугольник и ограничивая импровизированный зрительный зал.

Увидев все это, Элен пришла в восторг.

– Как в сказке! Все эти огоньки в ночи…

– Будет еще лучше, когда Майкл запоет, – заверила Франсуаза, с гордостью напомнив, что она была единственной из постояльцев, кто обратил внимание на его дар.

Все заняли свои места, тихо переговариваясь. Несмотря на необычное место, атмосфера была такой же, как перед любым концертом. Люди толпятся, рассаживаются, не скрывая своего любопытства, в предвкушении действа. Тео сидел впереди, между Франсисом и бывшей учительницей. Во втором ряду Жан-Мишель устроился между Шанталь и Элен, которая не переставала восхищаться обстановкой.

– Майкл запаздывает, – произнес Тома. – Надеюсь, он не передумал…

– Неужели он откажется выступить для нас? – расстроилась Полин.

– Он никогда ни перед кем не выступал. Сегодня вечером ему предстоит преодолеть свой страх.

Чувствуя себя не очень уверенно, Тео сжал руку Франсиса.

– А вампиры водятся на старых заводах?

– Вряд ли. Как бы то ни было, бояться нечего. Тебя защищает армия мумий!