Лучшее признание в любви

– Например, мы можем воспользоваться моментом, чтобы создать впечатление романтики. Дать искре немного проявиться, тогда Донна передаст это кухонному персоналу, и вот так рождаются слухи.

– Пусть эти искры летят как хотят. – Габи прикрыла глаза. – Я уже не знаю, радоваться или ужасаться тому, что искра вообще существует, потому что мысль о том, что придется выставлять ее напоказ не приносит мне радости.

– Не так уж и напоказ. Случайный взгляд, прикосновение рук… ничего такого, что умалило бы королевское достоинство. Чтобы создать иллюзию, надо жить иллюзией.

– Послушать тебя – все так просто.

– Это и есть легко. Не надо волноваться. – Наливая ей чашку чая, Цезарь поднял брови, его рука замерла над кувшином с молоком, и он вопросительно посмотрел на нее.

– Просто черный, пожалуйста. – Габи тихонько засмеялась. – Ты даже не знаешь, как я пью чай, а хочешь на мне жениться.

– Мы будем знакомиться постепенно, и если решим, что не подходим друг другу, то так тому и быть. Но я верю, что для нас правильно – изображать любовь. А как ты считаешь?

Габи ненадолго замолчала, обдумывая варианты. Они ведь все равно будут проводить время вместе. Слухи так или иначе будут появляться.

– Хорошо. Пусть так и будет.

– Отлично. Я согласую это с твоим дворцовым секретарем.

– Конечно.

Все стало вдруг таким реальным. Когда Габи отпила чаю, его вкус так сильно напомнил ей о книжном магазине, доме и ее прежней жизни, что она едва удержалась от слез. Она закрыла глаза в попытке успокоиться.

– Эй, ты в порядке? – Она открыла глаза и увидела, что принц сел на корточки перед ее стулом.

– Прости. Меня просто захлестнула тоска по дому, по моему книжному магазину, где я могла сидеть с чашкой чая и книгой и болтать с покупателями. Книжный магазин был мне как дом. Мои дядя и тетя купили его, когда я была совсем маленькой. Я выросла там и всегда его любила. Мне нравились книги, их запах. Я могла убежать от всего при помощи книг. Жить другой жизнью. Подружиться с вымышленными персонажами. – Она замолчала. – Прости. Я немного увлеклась.

– Все в порядке. Все хорошо. Даже если я это и не понимаю.

Габи нахмурилась.

– Ну как же? Подумай о своей любимой книге.

Цезарь помолчал.

– Я не читаю.

– Прошу прощения? – Габи поставила чашку с чаем и наклонилась чуть вперед.

– Разумеется, я просматриваю отчеты, новости, официальные документы. Но если ты имеешь в виду книги, художественную литературу, то нет.

– Хорошо. А что насчет детской книжки? Когда ты только научился читать, разве ты не сидел с фонариком под одеялом и не читал? Что ты читал? О волшебниках? О принцессах? Конечно же, родители должны были что‑то читать тебе на ночь.

Именно так поступала ее мать. Габи помнила тихий голос, читающий сказку или изображающий звуки животных.

– Нет. – Карие глаза Цезаря стали почти черными. – Ничего из вышеперечисленного. Я читал историю наших стран, и были некоторые местные авторы, которых мне советовали читать. Но художественная литература казалась несущественной.

Габи уставилась на него в недоумении, и он неожиданно хихикнул:

– Ты просто в ужасе.

– Да! Как можно жить без чтения? Не обязательно классическая литература, можно читать все, что угодно. Но чтение… это средство спасения от всех проблем. – Книги спасали ее в детстве от сознания того, что она обуза. – Читать приятно… и необходимо.

– Значит, ты считаешь, что я должен читать?

– Я думаю, все должны.

– Мне слышится какой‑то укор.

– Вовсе нет. Все любят разные вещи, разные жанры и разных авторов. Кто‑то предпочитает только короткие рассказы, кто‑то техническую литературу, или фантастику, или… – Она сделала паузу и взмахнула рукой: – Ты понимаешь? Все нуждаются в чтении. Особенно в мире технологий. – Габи замолчала. Что она делает? Болтает о книгах с мужчиной, который считает, что нет ничего важнее долга перед своей страной и народом. А как она, читая книги, поможет своей стране? Никак. – Извини. Наверное, владелец книжного магазина всегда остается владельцем книжного магазина.

– Мне кажется, я понимаю, почему ты преуспела в этом деле. Ты явно увлечена книгами. – Он улыбнулся. – Ты вся светишься. А твой энтузиазм – он заразителен.

– Да, я энтузиаст. Я управляла магазином, а теперь моя жизнь изменилась.

Как будто услышав печаль в ее голосе, он придвинулся ближе к ней.

– Мне бы очень хотелось увидеть твой книжный магазин. Твое бывшее королевство. Встретиться с тобой, когда ты была тем человеком. Но тот человек все еще является частью тебя. Прошлое не исчезает, оно делает нас теми, кто мы сегодня. Чтение, все то, что ты получила из книг, все то, чему ты научилась, создавая бизнес, – все это будет помогать тебе. Действительно будет.