Лучшие друзья и путешествие по реке

– Лёля, ты прости нас, что за курсом не смотрели, – первым нарушил молчание Феня, – отвлеклись.

– Да, прости, – виновато сказал Боря, – ты правильно сказала: на плоту мы должны стать настоящей командой.

– Так кто капитаном будет? – спросил ёжик.

– Лёля! – хором ответили друзья.

Зайка смущённо опустила глаза, а потом скомандовала: «Надо искать место для ночлега».

Глава 5 Неожиданные гости

Зверята выбрали пологий берег, где было удобно пришвартоваться. Спрыгнув на сушу, друзья привязали плот к большому старому пню. На укромной лесной опушке они поставили палатку, расстелили покрывало для пикника и развели костёр. Сеня нанизывал на прутики грибочки. Белочка и бурундучок разложили орехи и ягоды по тарелкам. Начало смеркаться.

– Мне всё время кажется, что за нами кто-то наблюдает, – сказал Сеня и огляделся.

– Ой, вы слышали? – пискнула мышка, когда закончила трапезу. – Как будто ветки хрустнули там… В кустах.

– Тебе показалось, Соня, – сказал барсук Боря, но на всякий случай не сводил глаз с кустов.

– Ой, опять хрустнуло, – голос мышки стал ещё тоньше.

На этот раз странный звук услышали все. Друзья замерли и следили за тёмными кустами около чащи.

– Вдруг волк? – прошептала белочка Зося, после чего Феня отважно заслонил её собою.

Куст боярышника затрясся и затрещал сильнее, как вдруг из-за веток показались две мордочки. Та, что поменьше, – с рыже-коричневым мехом. А что покрупнее, – будто в маске, чёрная с белой оторочкой.

– Грабители! – зажмурилась от страха мышка Соня.

– Никакие мы не грабители! Просто уж больно вкусно тут у вас пахнет, – сказал незнакомец с серо-коричневым густым мехом, неуклюже выбираясь из кустов на поляну. Сам он был довольно крупным, а маленькие лапки – словно ручки, одетые в перчатки. На хвосте у него были нарисованы широкие чёрные кольца.

– Не пугайтесь, я ласка Лина, а это – енот Самур, – из-за веток ловко выпрыгнул маленький долговязый зверёк рыже-коричневого цвета.

Зверята поприветствовали новых знакомых и пригласили их присоединиться к ужину. Гости оказались такими голодными, что за минуту проглотили угощение и попросили добавки. А когда зайка Лёля рассказала о том, куда они направлялись, Самур и Лина попросили взять их с собой.

– Вы слышали древнюю легенду о невероятных сокровищах устья реки? – спросила ласка Лина. – По преданию, место, куда впадает река, – настоящая сокровищница. Добраться непросто, поэтому никто ещё не рискнул туда отправиться. Но на таком плоту всё получится!

– Сокровища? – ахнул барсук. – Какие? Драгоценности?

– Может быть, ценные семена? – предположила белочка Зося. – Которые можно будет высадить в нашем лесу?!

– Наша цель – увидеть море! А за сокровищами наверняка многие охотятся. Мы не за этим отправились в путешествие, а чтобы стать настоящими мореплавателями, – напомнила зайка Лёля, а потом повернулась к еноту и ласке: – А вы почему хотите плыть с нами?

– С вами так хорошо, – енот облизал пальцы после сытного ужина.

– Увидеть устье, – сказала ласка после паузы и обернулась на лес.

– Хм, – Лёля пристально смотрела на новых знакомых, – если поплывёте с нами, то вы должны стать частью команды. Главное правило на борту – доверять и помогать друг другу.

– Мы готовы, – кивнули Лина и Самур.

На следующее утро друзья стали собираться в путь. Енот суетился больше всех и норовил помочь каждому. Только выходило у него не очень… Слишком уж он был крупным и неуклюжим, постоянно всё ронял и спотыкался о кочки и камешки.

– А где Лина? – спросила белочка Зося. И правда, сразу после завтрака Лина куда-то исчезла. Перед самым отплытием, когда Боря уже начал отвязывать верёвку от пня, Лина выскочила из чащи и подбежала к плоту.

– Подождите меня, я это… – пыталась отдышаться ласка, – в общем, домой бегала. Попрощаться…

– С кем попрощаться? – спросил Сеня.

– С сестрёнкой, – после небольшой паузы сказала Лина.

– А как же она одна останется без тебя? – удивился Боря.

– Она… Не одна будет, – Лина быстро подошла к носу плота и взглянула на реку, – ну что же, в путь?

– Отдать швартовы, Боря, отвязывай плот, – скомандовала зайка Лёля. В роли капитана она чувствовала себя очень хорошо, как будто была рождена для этого.

Глава 6 Туман

Места на плоту с приходом новых членов команды стало заметно меньше. И если про присутствие тихой, маленькой ласки Лины все иногда забывали, то енот Самур не прекращал напоминать о себе ни на секунду. Он был так благодарен друзьям за то, что его взяли на борт, что норовил ответить добром, как только умел. А умел он только… стирать да полоскать. Не даром в лесу его прозвали Енот-полоскун.

Однажды, пока Боря дремал после плотного завтрака, Самур решил перестирать все вещи барсука. Пока плот неспешно скользил по реке, енот старательно тёр и полоскал, склонившись с края борта. Когда Боря проснулся, то начал так гневно раздувать щёки, что енот испугался, попятился и чуть не свалился в воду.

– Кто тебя просил стирать мою одежду? – Боря в отчаянии посмотрел на груду мокрых вещей. – Теперь всё долго будет сохнуть!