Лучшие друзья и путешествие по реке

Самур, стиснув зубы, так старался, что плюхнулся с головой под воду, когда плот, наконец, поднялся и медленно поплыл. Енот вынырнул и пытался отдышаться, жадно хватая воздух ртом. Боря и Сеня вытащили бедолагу, но енот ещё долго отряхивался и выжимал свой хвост, сидя на палубе.

Спокойное течение подхватило плот, и друзья поплыли дальше. Погода разгулялась. Солнце с безоблачного неба согревало землю тёплыми лучами. Берега были такими высокими, что река вдруг стала напоминать ущелье.

БУЛЬК! БУЛ-ТЫХ! Вода рядом с плотом всколыхнулась и пошла мелкими кольцами.

– Что это? – спросил ёжик Сеня.

– Может быть, рыба? – предположила белочка Зося.

БУЛЬК-БУЛЬК! Послышалось снова, ещё ближе к ним. БРЯК! Кружка Сени разбилась, а рядом с ней лежал небольшой камень.

Друзья уставились на осколки, а потом подняли головы и тут Лёля закричала: – Все в шатё-ё-ёр!

БУЛЬК-БУЛЬК! Кто-то кидался в них камнями с высокого берега.

– Мы попали под обстрел, – сказал Боря, раздувая щёки, когда они ввосьмером спрятались в шатре под вышкой, – хорошо ещё, кидается кто-то совсем не меткий. Почти все камни в воду летят.

Лёля прислушалась – бульканий больше не было слышно. Она выглянула и посмотрела наверх.

– Никого нет, выходите. Всё это очень странно. Лина, ты ничего не хочешь нам рассказать? – Лёля повернулась и строго посмотрела на ласку.

Глава 8 Неожиданное признание

Лина глядела на Лёлю испуганными глазами, а потом перевела взгляд на остальных. Барсук Боря, ёжик Сеня, мышка Соня, бурундучок Феня и белочка Зося стояли молча в ожидании ответа ласки. Енот Самур откровенно нервничал и теребил пальцами какую-то тряпочку.

– Ты водила подсвечником, как будто подавала сигналы в тумане. А потом нас кто-то начал закидывать камнями… Странное совпадение! Что происходит? – сказала Лёля и нетерпеливо топнула лапкой.

Ласка Лина обернулась на реку, глубоко вздохнула и произнесла, еле сдерживая слёзы:

– Я очень виновата перед вами. Ты права, Лёля, я подавала сигналы…

– Кому? – почти шёпотом спросил Боря.

– Тем, кто плывёт за нами следом, – ответила ласка, опустив глаза, – Осенью в нашем лесу случилась беда. Кто-то из малышей баловался со спичками и случайно устроил пожар. Огонь уничтожил почти все лесные запасы. Звери начали голодать…

Хрум-хрум. Все обернулись на енота, который незаметно выудил из котомки Сени два яблока и попытался втихаря их сгрызть.

– Ах вот почему Самур постоянно выпрашивает у меня еду, – сказал ёжик Сеня, посмотрев на енота одновременно с недовольством и сочувствием.

– Тогда в нашем лесу стали промышлять они… – в глазах ласки отразился страх, – водяные крысы. Они пришли с реки и начали грабить лесных жителей, отбирая все запасы. И моя сестрёнка… Моя бедная сестрёнка…

Лина закрыла глаза лапками и горько заплакала. Лёля опустила ушки и обняла ласку.

– Ну-ну, будет тебе, Лина, не плачь, – пыталась успокоить её зайка, – мы тебе поможем. Что случилось?

– Крысы схватили мою сестрёнку и не отпускают её, чтобы я носила им еду. А когда мы встретили вас, и я узнала, что вы направляетесь к устью, у меня родилась идея, как спасти мою сестрёнку. Я побежала к крысам и пообещала привести их к сокровищам, о которых ходят легенды. Взамен они пообещали отпустить сестрёнку, когда я вернусь. И теперь они следуют за нами на своих маленьких лодках. И, видимо, ночью они нас обогнали. Водяные крысы хорошо плавают и ничего не боятся.

– Зачем они кидались камнями? – Боря раздувал щёки от негодования.

– Мне кажется… – всхлипнула ласка, – теперь они хотят захватить плот.

– Что? – Сеня и Боря не могли поверить своим ушам. А белочка Зося закрылась своим пушистым хвостом.

– У них ничего не получится! – ответила Лёля и топнула лапкой. – Мы дадим отпор.

Она попросила у Фени подзорную трубу, поднялась на вышку и осмотрелась.

– Боря, Сеня, сегодня нам нужно сделать остановку пораньше, – с хитрой улыбкой сказала Лёля, – придётся кое-чем запастись и устроить засаду. Если крысы думают, что смогут отнять наш плот, им придётся сперва отведать наше угощение.

Зверята переглянулись, гадая, что же задумала зайка. Боря шагнул вперёд и серьёзно сказал:

– Есть, капитан!

Глава 9 Долина яблонь

Река неспешно несла лесных путешественников на своих спокойных волнах. Друзья собрались на носу плота и неотрывно смотрели вперёд: что же такого там увидела зайка Лёля и как это поможет им побороть злобных водяных крыс?

Ласка Лина всё ещё выглядела виноватой и шмыгала носом. Лёля успокаивала её и расспрашивала о сестрёнке. Самур воспользовался тем, что все были увлечены курсом и раздобыл в запасах ёжика сладкий сухарь с изюмом. Енот уселся на краю борта спиной к остальным, делая вид, что любуется течением. И только он собирался откусить краешек вкуснейшего лакомства, как вдруг чуть было не уронил сухарь в реку, да и сам еле удержался, чтобы не плюхнуться в воду от неожиданного возгласа Бори.

– Там долина! – кричал барсук, показывая лапой на берег. – Сколько яблонь! Долина яблонь.