Лучшие друзья и путешествие по реке

– Глядите, тропинка, – указала мышка Соня, – наверное, нужно следовать за течением, и мы выйдем к устью?

Лёля выглядела очень грустной. Соне показалось, что она никогда раньше не видела у зайки таких опущенных ушек.

– Лёлечка, ты не виновата! Это всё непогода! – мышка взяла зайку за лапу. – Ты была самым лучшим капитаном на свете.

– Это правда, Лёля, – подхватили зверята, – ты хотела как лучше! Смотрите, дятел возвращается.

В ясном небе показались знакомые очертания птицы.

– Друзья, я летал на разведку! Мы почти у самого устья, – дятел приземлился на камень, – если поспешим, то к вечеру окажемся на месте.

– И что там? Море? Озеро? – наперебой затараторили зверята.

– Вы всё увидите своими глазами, – подмигнул дятел.

Друзья направились по тропинке вдоль реки, следуя за дятлом. Солнце уже начало клониться к закату, когда Самур запричитал:

– Как же есть хочется. Сеня, у тебя в котомке много яблок?

– Привал сделаем уже на берегу, – сказал барсук Боря, и зверята продолжили путь.

И вот наконец они вышли на опушку леса, откуда открывался вид на устье реки. Перед друзьями предстала невероятной красоты картина – огромный бескрайний водоём. Невозможно было угадать, где он заканчивается. Берега уходили вдаль и терялись в красках пейзажа. А над горизонтом уже висел золотистый диск солнца, словно готовясь нырнуть в безбрежные воды.

– Дошли! – Лёля не смогла сдержать слёз радости. – Это море! Какое оно красивое!

– Закат, – бурундучок Феня взял Зосю за лапку, наблюдая, как солнечные лучи касались дальних вод, – ради этого стоило проделать путь.

Зверята спустились на песчаный берег и устроили привал. Самур облизнулся, когда Сеня открыл свою котомку. Вдруг из-за высокой травы показались сразу три пары маленьких чёрных глаз.

– Вы кто? – небольшие зверьки с желтоватой шерстью вышли навстречу удивлённым друзьям. – И откуда?

Лёля собралась с духом, представила всю команду и рассказала об их приключениях.

– А мы суслики Нил, Дон и Лена, – сказали зверьки, – все ваши вещи утонули в реке. Мы поможем вам с ночлегом и угостим орешками.

– А мы вас яблоками, – Сеня протянул три наливных плода, чему суслики очень обрадовались.

– А как же вы вернётесь в свой лес? – спросила Лена, передавая Самуру вторую порцию орехов.

Все посмотрели на Лёлю.

– Об этом мы не подумали, – зайка опустила уши, – ведь против течения плыть невозможно. Теперь я знаю: отправляясь в путешествие, нужно всегда думать наперёд, как возвращаться домой.

– Утро вечера мудренее, – сказал Дон.

Глава 13 Гости с неба

На следующее утро зверята проснулись и не могли налюбоваться морем.

– И всё-таки наше путешествие было замечательным, – сказала Лёля, – устье, конечно, красивое. Но главное, мы нашли новых друзей. Сам путь иногда важнее конечной цели.

– Мы преодолели столько разных препятствий вместе, – пискнула Соня, – и остались целы и дружны. Для меня это самое ценное.

– А мы увидели закат, – кивнул Феня, – для нас с Зосей это главное сокровище.

Только ласка Лина и енот Самур выглядели печальными.

– А наш родной лес ещё не скоро станет прежним, – вздохнул Самур, – всё сгорело.

– Подождите! – вдруг сказал суслик Нил и куда-то убежал. А потом вернулся с каким-то мешочком: – Это семена наших лучших ягодных кустов. Посадите их в вашем лесу, и сможете снова делать запасы.

Ласка и енот так обрадовались, что не знали, как отблагодарить сусликов, и просто запрыгали вокруг них.

– Вот оно, наше сокровище, – Самур бережно взял мешочек, как будто внутри были не семена, а бесценные богатства.

– Что это там вдалеке? Огромная птица? – барсук Боря указал на небо.

И правда, в их сторону двигалось что-то огромное, круглое, летучее…

Друзья, открыв рты, наблюдали за тем, как неизвестная птица приобретала чёткие очертания и приближалась к берегу.

– Это воздушный шар! – ахнул ёжик Сеня. – Я такие в книжке видел на картинках.

Невероятных размеров летучий корабль медленно подлетел к берегу и начал снижение. Внизу к шару крепилась плетёная корзина, из которой выглянули две коричневые мордочки с круглыми ушами и помахали компании друзей.

– Привет! Вы кто? – спросили нежданные гости. – Мы обезьянки. Летим с далёкого южного острова.

Лёля шагнула вперёд и представила их компанию.

– Наш плот разбился, поэтому мы теперь не знаем, как вернуться домой. Нам нужно добраться обратно – вверх по реке, – объяснила зайка.

Обезьянки задумались, потом долго шептались между собой и наконец сказали:

– Забирайтесь в корзину, мы вас подвезём.

Друзья обрадовались, быстро собрали свою поклажу и попрощались с сусликами.

– Спасибо за всё, а особенно за семена от всех жителей нашего леса, – енот улыбнулся сусликам. Он стал забираться в корзину и как всегда чуть не шмякнулся обратно на землю.

– Пока! Когда-нибудь свидимся! – зверята махали сусликам, поднимаясь в небо на воздушном шаре.

– Пока, море, – Лёля посмотрела на устье немного грустным взглядом, – тебя и правда стоило увидеть.

Глава 14 Нет ничего лучше родного дома