Луковые кольца в сахарном сиропе

— Я не пью, — спокойно ответил Костя. — Мой отец был зависимым, мы с мамой очень страдали от этого в детстве, поэтому я не употребляю ничего, где есть градус.

— Ну здорово! Тогда мы ждем вас послезавтра, — Маша подхватила Рика на руки и пошла в свою комнату.

— Извини, пожалуйста, — Ирина облокотилась на дверной косяк и тяжело вздохнула. — Подросткам свойственна прямолинейность, уж поверь мне. Ее отец, он…

— Перестань извиняться, она задала нормальный вопрос и получила ответ, — Костя обулся и выпрямился во весь рост.

В ее маленьком доме он казался еще выше, чем на улице.

— У меня нет твоего номера, а очень бы хотелось его получить, — он протянул Ирине мобильник, чтобы она записала в него свой номер. — Я позвоню. До встречи.

Едва машина отъехала от дома, Ирина кинулась в комнату к Маше. Она понимала, что дочь ждет объяснений.

Маша лежала на диванчике и играла с собакой.

— Можно? — спросила Ирина, хотя была уже внутри. — Это мой знакомый. Я покупала у него корм для Рика, а сегодня мы случайно встретились на улице. У меня и в мыслях не было его приглашать в дом. Просто я ногу подвернула, а он тут как тут.

— Мам, ну что ты оправдываешься? — Маша села, поджав ноги. — Мне он понравился, честно.

— Только давай не будем забегать вперед. Я пока не строю никаких планов на его счет.

— А что же тогда у тебя глаза так блестели, когда ты на него смотрела?

Ирина почувствовала, как покраснела.

— Тебе показалось.

— Это тебе показалось, что он просто знакомый. Этот Костя втюрился в тебя, вот и пришел нам помогать, — Маша взяла Ирину за руку.

— Твой отец умер совсем недавно. Как я смогу?

— Знаешь, если ты его упустишь, то потом не скоро может встретиться еще один такой же, в твоем-то возрасте.

— Много ты понимаешь! — Ирина строго посмотрела на дочь.

— Может и немного, но этого и не потребовалось. У вас на лицах все было написано. Если что, я совсем не против.

Ирина обняла Машу и наконец-то дала волю слезам.

Глава 13

На следующий день Костя позвонил ближе к обеду. Ирина как раз поела в школьной столовой и готовилась к уроку. Сердце ее затрепыхалось, как у напуганного воробья, когда на экране высветилось его имя. Только в этот момент Ирина осознала, как сильно ждала звонка.

— Привет, не оторвал от важных дел? — весело спросил он. — А то вдруг ты ищешь с учениками океаны на карте? Честно признаться, я хотел позвонить попозже, но не вытерпел. Очень захотелось услышать твой голос.

— Сейчас перемена, привет, — Ирина улыбнулась.

— До скольки ты работаешь? Могу забрать после занятий и отвезти домой.

— В четырнадцать тридцать заканчиваю, но мне идти совсем недалеко. Не хочу тебя отрывать от работы.

— За это не переживай! Я нанял паренька, он придет через час и без проблем меня подменит.

Ирина засомневалась. С одной стороны, ей очень хотелось увидеть Костю и провести с ним время, но, с другой стороны, совсем не хотелось, чтобы вся школа это увидела. А если у них ничего не получится? Какую репутацию она себе заработает? Так и увидела перед глазами заголовок на стенгазете: «Учительница географии не успела похоронить мужа и уже пошла по рукам!» И почерк показался знакомым, как у Тамары Сергеевны.

— Я могу задержаться, пока точно не знаю на сколько, — испарина выступила у нее на лбу. — Вроде директор говорил про педсовет…

— Понял, не дурак. А вечером никакого педсовета не намечается?

— Нет, вечером я совершенно свободна!

— Отлично! Не станешь возражать, если я украду тебя?

— Звучит заманчиво, — щеки залились краской. — И куда мы отправимся?

— Решать тебе. Можем пообедать в ресторанчике, можем заказать еду домой. Только сразу предупреждаю — мне нужно понимать, стоит ли убираться в квартире. Я, знаешь ли, не очень силен в поддержании чистоты.

Ирина замолчала. Такого откровенного свидания она не предполагала. Пойти домой к мужчине на третьей встрече рановато, даже в сорок лет.

— С рестораном отличная идея, — откашляв першинку в горле, сказала она.

Костя наверняка догадался и смутился.

— Я тебя не тороплю и ни к чему не принуждаю. Просто хотел показать тебе свой мир. Какую кухню ты предпочитаешь? Может есть любимые заведения?

— Знаешь, я полностью доверяю твоему вкусу. Уверена, нам везде будет хорошо.

Прозвенел звонок на урок. Дети все еще тянулись в класс и громко рассаживались за парты.

— До вечера, в шесть буду у твоего дома.

— Буду ждать, — Ирина отключилась, поправила волосы и постучала карандашом по столу. — Быстрее, пожалуйста!

По дороге домой она прокручивала в голове телефонный разговор с Костей. Ей стало отчего-то обидно. Но не на него. Во все виноваты вопросы про ресторан, в котором она не была уже много лет. Муж ее никуда не водил. И ела она либо дома, либо в пресной школьной столовой. Странное чувство — открывать жизнь заново. И хочется, и страшно.

Маша, услышав про приглашение на ужин, начала суетиться. Даже успела обидеться, что ее не пригласили.

— Нужно выбрать одежду, — она открыла дверцы Ирининого шкафа и закусила губу. — Мам, у тебя ничего толкового нет. Ты в чем пойдешь?

— Надену синее платье, — Ирина сняла наряд с плечиков и приложила к себе. — Не слишком?