Луковые кольца в сахарном сиропе

— Все в кучу собралось, — она глубоко вздохнула. — Несколько месяцев назад умер мой муж, мы с дочкой остались вдвоем, получив в наследство долги. Неделю назад одна учительница из моей школы упала с лестницы и умерла, а меня сегодня вызывали на допрос, потому что кое-кто решил, что это я ее толкнула. Дом потихоньку разваливается, котел отключается, а у меня нет ни сил, ни денег, чтобы этим всем заниматься. Еще эта собака, с которой одни хлопоты, — Ирина почувствовала, что вот-вот расплачется.

Знать о своих проблемах и озвучить их вслух оказалось разными вещами. Она понимала, что Константин проявляет к ней симпатию, иначе не вызвался бы ее подвозить, но, услышав про багаж неприятностей, который к ней прилагается, скорее всего даст дёру.

Несколько минут они сидели молча. Он смотрел прямо перед собой, словно анализируя услышанное, а Ирина принялась кусать нижнюю губу, чтобы не разреветься.

— То, что случилось с вашим мужем и учительницей — ужасно. Допрос в участке — то еще испытание, понимаю, что вы пережили. Долги — плохо, но не так уж и страшно. Можете сходить в банк и получить график погашений, они не могут заставить вас отдать все разом. Собака вырастет, и хлопоты уйдут, тут только терпение, зато какая отдача! В ремонте я не слишком силен, но в котлах немного разбираюсь, — его спокойный голос поразил ее. — Если пустите в дом, могу посмотреть.

— Сейчас? — Ирина подняла на него раскрасневшиеся глаза.

— А почему бы нет? — он повернулся и коснулся своими пальцами ее руки. — У каждого бывает трудный период. Но он обязательно закончится. Хорошо, когда рядом есть люди, готовые помочь и поддержать.

— Вы готовы? — робко спросила она.

— Для вас да, готов. Если мы еще перейдем на «ты», то моей радости не будет предела, — он растянул губы в улыбке и подмигнул.

— Но моя дочь сейчас дома, что она скажет? — Ирина испугалась такого стремительного поворота событий. Мало того второй раз уселась в машину к постороннему мужчине, так еще и в дом его привести…

— Поздоровается, я надеюсь, — Костя отстегнул ремень безопасности и вышел из машины. — Сколько ей?

— П-пятнадцать, — Ирина поспешила за ним. — Просто я…

— Не переживай, все будет хорошо, — Костя взял ее за плечи, внимательно посмотрел в глаза и легонько встряхнул. — Тебе нечего бояться. И помощь вам нужна, так что не сопротивляйся.

Она открыла калитку и повела гостя в дом.

Маша лежала на полу, закрыв лицо руками, а Рик кусал ее за пальцы. Увидев гостей, он бросился их встречать, поскуливая от радости.

— Вот ты какой! — Костя присел на корточки и погладил пса. — Забавный. Сразу видно — путевая псина.

— Здрасьте, — Маша вскочила на ноги и уставилась на маму.

— Вот видишь, а ты боялась, — сказал Костя Ирине. — Привет, меня зовут Константин, я знакомый твоей мамы, — он протянул руку Маше, и та ответила рукопожатием. — У меня свой зоомагазин.

— Проходи, располагайся, — Ирина бросила сумку на комод в прихожей. — Котел на кухне. Костя вызвался отремонтировать, — объяснила она дочери, которая не сводила с нее глаз. — Дело в том, что я случайно рассказала о поломке и выяснилось, что Константин в этом во всем разбирается. Забавно получилось…

— Понятно, — ответила Маша. — Чай будете?

— С удовольствием, спасибо, — Костя кивнул. — Только сначала выполню ремонтные работы.

Пока он смотрел котел, Маша с Ириной молча наблюдали за ним.

Все вопросы пришлось отложить, пока в их доме находится посторонний человек.

— Давление упало, всего-то навсего, — сообщил Костя. — Сейчас спущу воздух, налью воды и готово! Вы когда в последний раз воду доливали?

Ирина пожала плечами. Выходит, ее покойный муж этим занимался.

— Ух ты! А мама сама собиралась чинить, — Маша улыбнулась.

— Отважная у тебя мама, — Костя подмигнул девочке. — Ни разу не встречал женщину, которая умеет чинить газовые котлы.

— Спасибо тебе, теперь прошу к столу, — Ирина расслабилась, заметив дружелюбный настрой дочери.

Маша помогла разлить чай по чашкам и достала из шкафчика вазочку с печеньем.

Целый час они провели за столом, общаясь, будто старые знакомые. Костя рассказал забавные случаи из магазина, Маша поделилась историями из школы, а Ирина слушала и наслаждалась той простотой и теплотой, что возникла между ними. Рик крутился под ногами, выпрашивая что-нибудь вкусненькое для себя.

Выяснилось, что Костя живет один в маленькой квартире, раньше работал в компьютерной фирме, а потом решил открыть свой бизнес.

— Мне уже пора, — допив четвертую чашку, Костя встал из-за стола. — Надеюсь, еще увидимся и не раз.

— Обязательно, — Ирина поднялась следом за ним.

— Послезавтра у меня выходной, я взял сотрудника на работу. Могу приехать починить крыльцо.

— Мне не хочется тебя утруждать… — Ирина растерялась.

— Это отличная идея! — перебила ее Маша. — Мы с мамой пирог испечем. Она очень вкусно готовит.

Костя засмеялся.

— Главное кормите после ремонта, а не до, а то рискуете остаться без починки. Пироги я люблю.

— А алкоголь любите? — Машин вопрос прозвучал как гром среди ясного неба.

Ирина открыла рот, чтобы возразить хоть что-нибудь, но так и не придумала, что сказать.