Луна команчей

В его стране, красивой стране равнин, даже птицы не летали на такой высоте, на какую его заставили подняться. Ему казалось, он был так же высоко, как и облака, хотя стоял ясный безоблачный вечер. Позади него Тадуэл нервничал из-за медленного подъема Трех Птиц. Он начал колоть его ножом. Три Птицы старался не обращать внимания на уколы, хотя скоро обе его ноги были окровавлены. Наконец он достиг вершины утеса.

Черный Вакейро стоял там, ожидая. Подъем занял много времени, и небо было уже красным от заката. Когда Три Птицы достиг вершины, он обнаружил, что его легкие болят. Казалось, на Желтых Утесах не хватало воздуха.

Вокруг него лежало пространство, огромное пространство, с пиками Сьерра-Пердида, окрашенными закатом в красный цвет, простиравшимися так далеко, насколько хватало глаз.

Три Птицы поднялся так высоко, что он был совершенно не уверен, что все еще находится на земле. Ему казалось, что он поднялся в царство птиц, птиц, в честь которых его назвали. Он был в стране орлов. Неудивительно было, что ему едва хватало воздуха для дыхания.

Недалеко от края обрыва было четыре столба, врытых в землю, с веревками, тянущимися от столбов за край утеса. Рядом четверо мужчин, столь же темных как Аумадо, сидели на корточках у небольшого костра. Аумадо сделал жест, и темные мужчины подошли к первому столбу и потащили веревку.

Внезапно, пока темные мужчины тянули, Три Птицы услышал громкое хлопанье крыльев, и несколько больших стервятников закружились у края утеса, почти у самых их лиц. Один из стервятников, с красной полоской мяса в клюве, кружился так близко к Трем Птицам, что тот, возможно, мог коснуться его рукой.

Три Птицы задавался вопросом, зачем странный старик и его тощий бандит привели его так высоко на утес, но он не успел, как следует, подумать, как темные мужчины вытащили клетку, изготовленную из ветвей мескитового дерева, крепко привязанную веревкой к вершине утеса. Клетка была небольшой. Для мертвого человека, находившегося в ней, было не так много места, пока он был жив, но стервятники могли легко просовывать головы и постепенно поедать труп. Скелет человека был еще не тронут, но большую часть плоти уже съели. От человека, который был маленьким, как темные мужчины, которые подняли клетку, осталось немного. Как только клетку поставили на землю, темный мужчина открыл ее и быстро сбросил то, что осталось от зловонного трупа, с обрыва.

Теперь Три Птицы понял, зачем они привели его на вершину утеса. Они собирались посадить его в клетку и подвесить ее над обрывом. Он подошел к краю утеса и посмотрел вниз. Под ним висели еще три клетки.

— Там есть один вакейро, который все еще жив, — сказал Тадуэл. — Мы посадили его всего две недели назад. Сильный человек, если он быстр, то может прожить в клетке месяц.

— Почему он должен быть быстр, если сидит в клетке? — спросил Три Птицы.

— Или он быстр, или не ест, — ответил Тадуэл. — На клетки садятся голуби. Если человек ловок, он может поймать птиц, чтобы поесть. У нас однажды был шулер, который продержался почти два месяца — у него были ловкие руки.

Затем подошел старый Аумадо. Он не улыбался.

— Клетка или яма? — спросил он. — Змеи или птицы?

— На твоем месте я выбрал бы яму, — сказал Тадуэл. – Там теплее. Есть несколько больших крыс, которых ты мог бы съесть, если раньше они не съедят тебя. Или ты мог бы съесть змею.

Три Птицы наблюдал, как сумрак заполняет каньоны на юге. Он чувствовал, что находится в небе, где живут духи. Возможно, духи его жены и детей были недалеко, или духи его родителей, бабушки и дедушки, всех умерших от заразной болезни. Они все были высоко в воздухе где-то рядом с ним. Может быть, и Пинающий Волк умер, и его дух тоже рядом.

— Выбирай, — сказал Аумадо. — Уже почти стемнело. До ямы долгий путь, если ты захочешь яму.

— Разве у тебя нет клетки получше, чтобы посадить меня? — спросил Три Птицы. — Эта клетка грязная. В ней остались куски от того мертвеца, прилипшие к ней. Я не думаю, что мне удобно будет в такой грязной клетке.

Тадуэл был удивлен. Он нервно рассмеялся.

— Это единственная клетка, которая у нас есть, — ответил он. – Возможно, пойдет дождь и смоет часть этой крови.

— Это не единственная клетка, которая у вас есть, — произнес Три Птицы спокойным рассудительным голосом. — Там есть еще три клетки. Я их видел.

— Они заняты, — сказал Тадуэл. – Там вакейро, который все еще жив, и два мертвеца.

— Вы можете выбросить мертвецов, — заметил Три Птицы. — Возможно, одна из тех клеток будет почище.

На утесе воцарилась тишина. Тадуэл смутился. Что этот команч себе думает, что он делает? Надо быть сумасшедшим, чтобы торговаться с Аумадо — это только заставит того придумать что-то еще худшее для пленника.

— Ему не нравится наша клетка, — сказал Аумадо. — Отведите его вниз. Мы позволим Гойето содрать с него кожу.

Прежде, чем Тадуэл успел подойти к нему, Три Птицы сделал два быстрых шага к самому краю утеса. Всего за мгновение он стал недосягаем для старого палача и его мигающего прихвостня.