Луна команчей

— Заткнись, Билл, я не знаю, где мы находимся, и Вудро не знает, — сказал Гас, когда он увидел Длинного Билла, подъезжающего с вопросительным выражением на лице.

— Я еще не задал никакого вопроса, — подчеркнул Длинный Билл.

— Нет, но ты собираешься. Я заметил, какой у тебя по пути к нам был рот, — ответил Гас.

— Я просто хотел узнать, когда мы прекратим поиски капитана, — сказал Длинный Билл. — У меня есть работа по дому.

— Ты рейнджер, и это на первом месте, — сказал Гас едко. — Твоя жена большая и крепкая. Она сама может сделать проклятую домашнюю работу.

— Да, но она носит ребенка, некоторым женщинам это тяжело, — ответил Длинный Билл.

— Чем спорить, мы должны уделить внимание следу, — сказал Колл.

Зная неуравновешенный характер Огастеса, он хотел охладить страсти, пока дело не дошло до кулаков.

— Какой след? — ответил Гас. — Нет никакого следа. Мы просто руководствуемся чутьем, и наши носы указывают на запад.

— Так и я думаю, — заметил Длинный Билл. — Капитан Скалл где-то совсем далеко. Когда мы вернемся?

— Я полагаю, что мы вернемся, когда зайдем достаточно далеко, — ответил Колл, понимая, что это никакой не ответ.

— Хорошо, а что такое достаточно далеко? — спросил Джейк Спун, вступая в разговор, и не впервые, кстати.

Пи Ай Паркер никогда не нарушил бы молчание, когда говорили старшие. Пи Ай мог высказать свое мнение только тогда, когда его спрашивали, что бывало редко. Он пытался определить правильную позицию, наблюдая за старшими. Джейк Спун не считался с точкой зрения старших или начальников.

Ему никогда не приходило в голову, что бывали моменты, когда эти два капитана не хотели бы, чтобы их беспокоил мальчишка.

Джейк просто встрял в разговор со своим вопросом.

— Мы еще не на Пекосе, — ответил Колл. — Если мы не нападем на его след между этим местом и Пекосом, то я думаю, что мы должны возвращаться.

— Я думаю, что мы должны проверить в Мексике, — сообщил Огастес.

— Почему? — спросил Колл. — У нас не было приказов искать в Мексике.

— Не было, но в Мексике есть шлюхи и текила, — ответил Гас. — Билл и я могли бы утолить свои печали.

— Я не собираюсь идти в Мексику только для того, чтобы вы вдвоем там утолили свои печали, — сказал Колл.

— Вудро всегда меняет тему, когда разговор заходит о женщинах, — сказал Огастес.

— Я даже не знал, что разговор велся о женщинах, — ответил Колл. — Я думал, что мы говорили о том, когда прекратим поиски капитана и вернемся домой.

Длинный Билл Коулмэн, к удивлению собственному и Колла, внезапно разразился мнением, которое он удерживал в себе многие месяцы.

— Мужчина должен жениться, капитан, — сказал Длинный Билл. — В холостой жизни нет женщины, которая вцепляется в тебя, когда ты устраиваешься на ночь.

Колл был так поражен замечанием, что не знал, что и сказать.

— Я обычно ночью работаю, Билл. Я не провожу много времени в койке, — ответил он, наконец.

Кадык Длинного Билла дрожал, а его лицо покраснело. Колл видел его в нескольких ожесточенных стычках с команчами, и тогда он проявлял гораздо меньше эмоций.

— Я не знаю слишком хорошо маленькую Мэгги Тилтон, но знаю, что она не предназначена быть какой-то шлюхой, — сказал Длинный Билл. — Она предназначена быть женой, и она стала бы прекрасной женой.

Затем, смущенный сказанным, он резко замолчал и отъехал подальше.

— Аминь, — сказал Гас. — Теперь ты видишь, Вудро, что чем раньше ты женишься на Мэгги, тем счастливее все мы будем.

Колл был сражен. Они находились здесь, посреди дикой местности, на опасном задании, и Длинный Билл Коулмэн, надежнейший человек в отряде, счел необходимым выступить с публичной речью, призывающей его жениться! Это при том, что решение жениться было личным делом тех, кто думал о браке, и оно должно обсуждаться только этой парой между собой.

Беспокоиться об этом во время патрулирования вдоль притока Бразос Дабл-Маунтин-Форк казалось ему совершенно неуместным. Это только отвлекало бы их от их непосредственной задачи. Во время похода он старался уделять внимание пейзажу, людям, лошадям, следам, сигналам, поведению птиц и животных. Они могли указать на что-либо, что могло бы помочь группе людей в стране, где военный отряд команчей мог напасть на них в любой момент. Не было времени, чтобы задумываться о проблеме брака или о похоти, а воспоминание о стройной Мэгги Тилтон действительно приводило к похотливым мыслям. Многие ночи, находясь в дозоре, он отвлекался мыслью о Мэгги. Ему просто повезло, что в такой момент он не подвергся внезапному нападению.

Длинный Билл, смущенный своей дерзостью, избегал Колла всю оставшуюся часть дня.

Огастес, удивленный заявлением Длинного Билла, решил избегать в этот день темы брака.

В тот вечер, как только Колл получил кофе и еду, он отошел от костра и просидел всю ночь в одиночестве.

— Сомневаюсь, что он женится на ней, Гас, — прошептал Длинный Билл Гасу Маккрею.

— Я тоже сомневаюсь, — ответил Гас. — И все же он должен это сделать. Ты прав, Билл.