Луна команчей

У Гуднайта, конечно, была хорошая лошадь, мерин с надежными ногами и отличным дыханием. Огастес также позаботился, чтобы получить выносливую лошадь. Но большинству солдат не так повезло.

— Мы воюем с конными индейцами, а не пешими, — втолковывал он лично не одному губернатору и многим законодателям, но рейнджеры так и ездили на самом дешевом лошадином племени, которое торговцы могли продать, и такая экономия стоила жизни нескольким рейнджерам.

— Кого мы преследуем? Мы знаем? — спросил он Гуднайта. Он хорошо знал методы ведения боя нескольких вождей команчей.

— Пета Нокона[27] и нескольких его охотников, — ответил Гуднайт. — Так считаю я, и Знаменитая Обувь согласен со мной.

— Интересно, жив ли еще Бизоний Горб, — сказал Огастес. — Все еще слышно о Пинающем Волке, время от времени угоняющем лошадей, но мы ни разу не сцепились с Бизоньим Горбом с тех пор, как началась война.

— Он жив, — ответил Гуднайт.

— Откуда ты знаешь? — спросил Гас.

— Я услышал бы, если бы он умер, — ответил Гуднайт. — Ты тоже. Он сделал два набега до самого океана. Ни один команч не совершал такое. Они будут петь о нем песни, когда он умрет.

У Гуднайта на лице было написано отвращение.

— Полагаю, ты злишься на меня, Чарли, за нашу тихоходность, — решился сказать Огастес.

— Нет, но я больше не вернусь за тем майором, — ответил Гуднайт. — Если он не может удержать свой компас, то я лучше бы отправил его домой.

17

Бизоний Горб медленно поправлялся после заразной болезни — холеры. Впервые в жизни он был вынужден выносить слабость в конечностях и теле. В течение двух месяцев он не мог сесть верхом на лошадь или даже натянуть лук. Его жены кормили его и ухаживали за ним. Несколько воинов все еще приходили, чтобы немного побеседовать с ним, но потом и они стали избегать его, поскольку сильные всегда избегают слабых. Пинающий Волк угонял много лошадей у техасцев, но больше не предлагал Бизоньему Горбу отправиться с ним в набег.

Никто теперь не приглашал Бизоньего Горба пойти с ними, хотя воины от многих групп часто ходили в набеги. Многие белые ушли, чтобы воевать с другими белыми на Востоке. Для защиты небольших ферм и поселений осталось совсем немного солдат в голубых мундирах и немного рейнджеров. Молодые воины убивали, пытали, насиловали и воровали, но они не брали с собой Бизоньего Горба. Они не приходили к нему, чтобы похвастаться своей храбростью и своими подвигами, когда возвращались из набегов с лошадьми или пленниками.

Они не советовались с Бизоньим Горбом и не хвастались перед ним, потому что он больше не был молод. Он потерял свою силу и со своей силой потерял власть.

Бизоний Горб был обижен. Не было приятно, когда его игнорируют или, возможно, презирают те самые воины, которых он обучил, те самые люди, которых он вел. Но он не удивлялся. Много раз он видел, как великие воины слабели, болели, старели и теряли свою власть. Молодые люди, которые когда-то стремились идти за ними, быстро начинали их презирать. Молодые воины были жестоки: они шептались и насмехались, если один из пожилых людей не убил пленника и отпустил его. Они уважали только сильных мужчин, которые не опускались до того, что не хотели быть запятнанными кровью.

Когда Бизоний Горб увидел, что прошло время, когда он был влиятельным вождем, он потребовал, чтобы его жены перенесли его палатку в расселину в каньоне на некотором расстоянии от лагеря. Он хотел быть там, где не будет слышать хвастовства молодых воинов после каждого набега. Даже крики пытаемых пленников стали раздражать его. Бизоньего Горба не презирали в его собственном лагере. Если бы он услышал какого-нибудь молодого воина, сплетничавшего о нем, то не задумываясь вступил бы с ним в схватку, даже если бы это означало собственную смерть. Но он считал, что только глупец будет сознательно искать таких проблем. Он удалился, подальше от основного лагеря, от криков и танцев, тревожащих его.

Там он обучал своих жен, Жаворонка и Тяжелую Ногу, изготовлению хороших ловушек. Он был уверен, что они научатся этому ремеслу. В каньоне теперь было мало крупной дичи, зато мелкой хватало: кролики, скунсы, суслики, луговые собачки, перепела и голуби, опоссумы и жирные луговые куропатки. Он хотел, чтобы его жены ставили свои ловушки и добывали необходимое количество еды. Когда его сила вернется, когда он вновь сумеет натянуть лук и бросить копье, он отправится со своими женами на север к холодным рекам, где все еще живут бизоны. Он возьмет двух вьючных лошадей и добудет достаточно мяса, чтобы пережить зиму.