Луна команчей

Он считал, что они должны поймать или убить Голубую Утку. Как только они сделают это, можно заканчивать. Они могли тогда уйти из рейнджеров, хотя он не знал, что они будут делать, когда уйдут. Разведение рогатого скота было новым занятием. Сотни тысяч коров из Техаса теперь гнали каждый год на север. Однажды, будучи в Сан-Антонио, он и Гас поехали с капитаном Кингом, чтобы посмотреть один из перегонов стада, всего приблизительно четыре тысячи голов. Его умело вели опытные вакейро. Это зрелище заинтересовало Колла, но сразу же надоело Гасу тем, что вакейро, в основном, позволяли скоту пастись и медленно продвигаться вперед.

— Наблюдать, как сорняки вянут, более интересно, чем это, — сказал Огастес. — Лучше я буду сидеть в салуне и смотреть из окна на осла, поедающего опунцию. Забава та же, а вдобавок я буду пьян.

Этот выпад заставил капитана Кинга искренне рассмеяться.

— Включите воображение, капитан, — сказал он. — Думайте о Востоке, где миллионы.

— Что? — спросил Гас.

— Людей, сэр, — ответил капитан Кинг. — Миллионеры и нищие. Англичане и ирландцы, итальянцы и поляки, шведы и евреи. Люди в самых прекрасных нью-йоркских особняках скоро будут есть эту говядину. Повара в Бостоне, Балтиморе, Филадельфии и Вашингтоне скоро будут готовить ее.

— О, какая забота. Вы тащите этот скот весь путь, чтобы стадо иностранцев могло питаться говядиной? Пусть они вырастят сами себе коров, я считаю.

— Но на это нет места, сэр. Восток чрезвычайно перенаселен, — пояснил капитан Кинг. — Говядина — это то, что вытащит Техас из послевоенного упадка. Хлопок не сделает этого. Слишком много теперь проклятого хлопка в мире. А говядина? Это совсем другое дело. Все голодные ирландцы, которые в своей жизни никогда не пробовали ничего, кроме картофеля, заплатят за говядину.

— По мне, так были бы шлюхи, — парировал Огастес.

— Сортировать галантерею, нет уж, увольте, — сказал Огастес, когда Колл однажды сообщил о возможности покупки ими магазина.

Он дал столь же пренебрежительный ответ и на несколько других идей, озвученных Коллом. Только управление конюшней, казалось, заинтересовало его, и то только потому — как Гас видел это предприятие — что работу будут выполнять Пи Ай и Дитс, а он возил бы деньги в банк и, при этом, мог бы промочить свою глотку от жажды по пути назад.

Мысль о владении конюшней столь сильно затронула Гаса, как мысль о поедающих говядину миллионерах затронула капитана Кинга. Каждый раз, когда у ночлежки упоминали конюшню, у Гаса загорались глаза, и скоро все выслушивали, какая была бы конюшня в отличие от тех, которые когда-либо видели Колл, Пи или Дитс.

— Конечно, мы не должны просто сдавать в аренду лошадей, — сказал он одним ясным днем, когда их группа сидела в тени большого мескитового дерева позади ночлежки.

— Нет, мы могли бы сдавать в аренду одного или двух мулов, если бы была пара, — позволил себе замечание Колл, заслужив от Огастеса взгляд, преисполненный презрения к человеку, безнадежно лишенному воображения.

— Я не говорю о мулах, Вудро, — сказал он. — Мул просто меньше лошади, и на самом деле — это осел.

— Может быть они и меньше, но многие людей скорее арендовали бы мула, чем лошадь, я думаю, — сказал Пи Ай. — Мул не ступит в нору, как лошадь.

— Ты темный, когда дело доходит до коммерции, Пи, — заметил Гас. — Тебе лучше держать язык за зубами.

Колл был озадачен.

— Каких же животных тогда ты сдавал бы в аренду? — спросил он, хотя и подозревал, что Огастес, вероятно, просто начинал вешать лапшу на уши, как он это часто обожал делать.

Он особенно любил это, когда хотел поставить в тупик и ошарашить доверчивых Дитса и Пи.

— Ну, мы могли бы сдавать в аренду овец, коз и кур-несушек, — ответил Огастес без промедления.

— Куры-несушки? Кто же будет платить, чтобы арендовать курицу? — спросил Колл.

— Может случиться так, что коммивояжер только что приехал в город на несколько дней, — ответил Гас. — Он захочет хорошее сырое яйцо к своему кофе, и конечно он предпочтет, чтобы оно было свежим. Мы могли бы сдать ему в аренду курицу на пару дней, тогда у него будут свои яйца.

В таком ответе была определенная логика. Такое теоретически могло произойти, хотя Колл знал, что никогда не произойдет.

Было чертовски трудно спорить с Огастесом: он мог всегда найти ответ, придумав ситуацию, которая никогда в жизни не будет иметь место.

— Сколько же я должен заплатить, чтобы арендовать курицу у тебя на пару дней, Гас? — спросил Пи Ай.

— Если это одна из хороших пеструшек, я думаю, что двадцать пять центов в день, — ответил Огастес. — Если это только одна из простых коричневых куриц, то я мог бы позволить тебе арендовать ее за пятнадцать центов.

— Хорошо, но кто захочет арендовать овцу или козу? — спросил Дэн Коннор. Он был маленьким склочным рейнджером, присоединившимся к отряду после отъезда Джейка.

— Ну, тот же самый наш коммивояжер мог бы взять овцу, поскольку запах овец отпугивает москитов, — ответил Огастес. — Он может привязать овцу к стойке своей кровати, чтобы мошка не слишком сильно донимала его.