Луна команчей

Это было и правда щекотливое положение. Он и Длинный Билл были равны как рейнджеры в течение многих лет, и нередко Длинный Билл, который был старше Колла на пять лет, превосходил последнего в рассудительности и сноровке. Он лучше, чем Колл, обращался со своенравными лошадями — это только одна способность, которой он выделялся. Тем не менее, по прихоти капитана Скалла он и Гас были повышены, а Длинный Билл так и остался простым рейнджером. Это обстоятельство беспокоило его и не покидало его мысли.

Длинный Билл, хотя он оценил реплику, не испытывал затруднения из-за изменения в положениях. Он был скромным человеком и считал себя счастливым благодаря любви к своей жене и дружбе его товарищей по оружию.

— Да нет, так оно и должно быть, — сказал он. — У тебя здесь будет долгий путь, Вудро, а для меня это просто временное дело.

— Временное? Ты в этом деле столько же, сколько и я, Билл, — сказал Колл.

— Да, но у нас с Перл будет ребенок, — признался Длинный Билл. — Я думаю, что это одна из причин, почему она была так расстроена. Она взяла с меня обещание, что это будет моя последняя поездка с тобой и ребятами. Это обещание я должен держать. Быть рейнджером пристало, в основном, холостякам. Женатым парням не следует рисковать.

— Билл, я не знал, — сказал Колл, пораженный сходством их обстоятельств.

Длинный Билл стал отцом ребенка, и теперь Мэгги утверждает, что он сделал то же самое.

— Пожалуйста, оставайся, если чувствуешь, что тебе нужно, — сказал он Длинному Биллу. — Ты достаточно послужил рейнджером. Ты отслужил свое давно.

— Да нет, капитан. Я здесь и пойду с вами, — сказал Длинный Билл. — Я имел в виду, что это будет последняя прогулка, прежде чем я успокоюсь.

Именно тогда они увидели Огастеса Маккрея, который вышел из-за угла салуна. Гас шел медленно, ведя своего коня. Колл увидел, что он направлялся через улицу к магазину Форсайта, который еще не был открыт, поскольку едва начался рассвет. Колл задался вопросом, был ли вопрос брака Клары действительно решен, как все, казалось, считали.

— Это он, направился к Кларе, — сказал Длинный Билл. — Надо ли нам ждать его?

Колл видел, как Гас повернулся лицом в сторону, где они сидели, уже на лошадях. Гас не махнул рукой, но он их видел. Хотя было желание отправиться, Колл не мог уехать без своего друга.

— Я думаю, что он догонит нас. Он знает, в какую сторону мы поедем, — сказал Джейк Спун.

Ему не терпелось начать до того, как он еще больше наполнится тревогой.

— Пока он жив, он сумеет, — сказал Длинный Билл, глядя на человека, медленно идущего через улицу и ведущего свою лошадь.

— Ну, почему бы ему не жить? — спросил Джейк.

Длинный Билл не ответил. Он знал, как сильно Гас Маккрей любил Клару Форсайт, а теперь она ушла от него навсегда. Гас не шел радостно или беспечно, а он обычно по утрам был человеком с величественной походкой. Конечно, Билл не испытывал желания объяснять это зеленому мальчишке, такому как Джейк.

Колл тоже увидел уныние в походке Гаса.

— Я полагаю, что он просто собирается попрощаться, — сказал Колл. — Мы лучше подождем. Он будет нам благодарен.

Огастес чувствовал тошноту и боль в голове после долгой ночной попойки, но хотел в последний раз перемолвиться с Кларой, хотя и не ожидал, что от этого как-то улучшится его настроение. Но, с тех пор, как он встретился с ней, всякий раз, как он уезжал из Остина на патрулирование, он заходил попрощаться с Кларой. Она еще была не совсем замужней женщиной — еще одно свидание не было бы неуместным.

Клара ждала его. Когда она увидела, что он появился у заднего входа в магазин, она вышла босиком, чтобы встретиться с ним. Ветер свистел вдоль улицы, развевая перья нескольких кур, клевавших далеко позади магазина на маленьком склоне.

— Холодно, ты замерзнешь, — сказал Гас, когда увидел, что она босая.

Клара пожала плечами. Она увидела, что один его глаз заплыл.

— С кем ты дрался? — спросила она.

— Не узнал их имена, — сказал Гас. — Но они были грубы. Я не терплю грубость.

К своему удивлению он увидел слезы, блестевшие на щеках Клары.

— О, что теперь случилось? — спросил он озабоченно. — Я не пострадал. Это была небольшая драка.

— Я не плачу из-за драки, — сказала Клара.

— Тогда почему ты плачешь? — спросил он.

Он привязал лошадь и через мгновение оказался от нее на расстоянии шага. Он осторожно обнял ее, не зная, было ли это правильным, но Клара не только не возражала, она прижалась сильнее и крепко сжала его руку.

— Трудно прощаться со старыми друзьями, особенно тобой, — сказала она. — Вот почему.

— Если это так чертовски трудно, то зачем? — спросил ее Гас. – В чем же смысл?

Клара снова пожала плечами, так же, как после его слов о холоде.

Затем она закрыла лицо руками и заплакала еще сильнее, в течение минуты или двух. Гас не знал, что думать и что сказать.

Когда Клара выплакалась, она вытерла глаза юбкой и повернулась к нему снова.

— Поцелуй меня теперь, Гас, — сказала она.

— Ну, с этим всегда было легко справиться, — ответил он. Когда они целовались, он почувствовал привкус соли от слез на щеках.

Как только поцелуй завершился, Клара отстранилась.