Луна команчей

На четвертое утро Бизоний Горб задержался у костра, наблюдая, как несколько юношей упражнялись с оружием. Он не был доволен тем, что увидел. Многие из молодых воинов, включая его собственного сына, плохо обращались с луком. Понаблюдав некоторое время, он собрал всех воинов и отдал приказ, который привел всех в замешательство, даже Червя, который знал мнение Бизоньего Горба о правильных способах ведения войны.

— Те из вас, у кого есть ружья, пусть бросят их на землю, — сказал Бизоний Горб. — Сложите их здесь в кучу передо мной.

Более двухсот воинов имели различное огнестрельное оружие — в большинстве случаев, старые пистолеты или мушкеты, но у некоторых были хорошие, отлаженные магазинные винтовки. Они ценили свое огнестрельное оружие и неохотно расставались с ним.

Все несколько минут молчали и раздумывали, но Бизоний Горб стал напротив и смотрел на них явно не в том настроении, чтобы идти на компромисс.

Даже Голубая Утка, который больше всех предпочитал ружье луку, не сказал ничего. Он не хотел рисковать и быть наказанным своим отцом в присутствии множества воинов.

Бизоний Горб и не надеялся, что все воины будут счастливы от его приказа. Он был готов к тому, что обоснованность его поставят под сомнение. Многие воины были из групп, которые едва знали его, над ними он не имел никакой власти, кроме власти своего присутствия. Но он много думал о великом набеге, в который они выступили. Он знал, что возможно это его последний шанс, чтобы изгнать белого человека, чтобы очистить землю от них и дать возможность народу команчей жить так, как они жили всегда, хозяевами Льяно и всех прерий, где они охотились. Он хотел, чтобы ехавшие с ним в поход воины сражались тем, чем всегда сражались команчи — луком и копьем, и имелись более веские основания для его решения, чем преданность старинному оружию.

Постояв какое-то время лицом к лицу с воинами, Бизоний Горб объяснился.

— Нам не нужны эти ружья, — сказал он. — Они создают слишком много шума. Они распугивают дичь, которую мы, возможно, должны будем добыть. Их звук разносится так далеко, что солдаты в голубых мундирах могут услышать его. Во всех фортах есть солдаты в голубых мундирах, но все же мы не хотим сражаться с ними. В ближайшее время мы рассредоточимся. Мы будем проскальзывать между фортами и убивать поселенцев, прежде чем солдаты узнают, что мы появились. Мы должны проскользнуть между поселениями и идти среди них тихо, как туман. Мы хотим убить их, прежде чем они смогут бежать и добраться до солдат. Убивайте их вашими стрелами. Убивайте их вашими копьями и вашими ножами. Убивайте их тихо, и мы сможем отправиться на юг и убить их еще больше. Мы дойдем до Великой воды, убивая техасцев.

Он замолчал, давая воинам время на обдумывание того, что он сказал. Он говорил медленно, стараясь вложить всю свою силу в слова. Он опасался, что некоторые молодые воины бросят ему вызов и покинут его.

Они могли бы уйти в свой собственный набег, крича и насилуя, как принято среди молодых воинов. Но если бы это произошло, то не могло бы быть и речи о великом набеге на большие города белых. Теперь стояло много фортов вдоль рек Бразос и Тринити. Если бы они сумели проскользнуть между фортами в страну, где белые поселения были разбросаны так же густо, как шалфей, солдаты вышли бы из фортов и отправились бы за ними. Тогда команчам придется защищаться, а не воевать с поселенцами. Это было совсем не то, о чем он просил в своих молитвах.

Полумесяц все еще стоял в утреннем небе. Бизоний Горб указал на него.

— Завтра мы разобьемся на маленькие группы, — сказал он. — Мы развернемся до истоков Бразоса. Пройдите тихо между фортами и убейте всех поселенцев, которых вы найдете. После того, как луна станет полной, мы вернемся через холмы к реке Колорадо и атакуем Остин, а затем Сан-Антонио. Когда мы убьем побольше техасцев, то продолжим путь к Великой воде. Если солдаты пойдут следом за нами, мы можем уйти в Мексику.

Воины слушали молчаливо. В лагере не было слышно ни звука, кроме ударов копыт и фырканья лошадей. Никто, тем не менее, не вышел вперед, чтобы положить свое ружье. Бизоний Горб на мгновение почувствовал опасение, что они не собираются повиноваться. Воины были слишком жадными и слишком ленивыми, чтобы сложить ружья, даже плохие ружья. Имея ружья, они не должны были охотиться так трудно и тщательно. Слишком многие из них перестали зависеть от своих луков или упражняться с ними. Он решил, что должен продолжать разговор с ними.

— Сейчас пришло время, чтобы воевать так, как воевали предки, — сказал он. — Предки не испытали никаких затруднений, убивая техасцев нашим собственным оружием. Когда же мы впервые попытались использовать ружья, мы проиграли сражения техасцам. Предки верили в могущество своего оружия. Они так упорно воевали, что заставили техасцев отступить к низовьям рек. Мы овладевали их женщинами и сделали их детей пленниками. Мексиканцы боялись нас сильнее, чем своей смерти. Оставьте ваши ружья здесь и давайте воевать, как воевали предки.