Лунное искушение

— Оказалось, Мэдди знала, кто истинные наследники нашего отца. — Люциан выдавил печальную улыбку. — В действительности мы с Мэдди были детьми Лоуренса. Дев и Гейб — нет.

Ник открыла рот, уставившись на Гейба. Ее лицо страшно побледнело, так сильно, что тот даже немного испугался.

— Я действительно не знаю, что сказать.

— Вот так обстоят дела. — Люциан подхватил вилку и лениво поковырял ею спагетти. — Мало что изменилось. Дев — по-прежнему наследник. Гейб, как и раньше, в запасных.

Средний брат поднял руку.

— А я по-прежнему Люциан, и мне не приходится думать обо всех этих деловых встречах или о том, чтобы общаться с тупоголовым сенатором. Если честно, Мэдди оказалась настоящим социопатом, но я в некотором роде благодарен ей. — Люциан посмотрел на возлюбленную. — Если бы она не вернулась, я бы никогда не встретился с Джулией.

— Это… мило, — пробормотала Ник.

Гейб улыбнулся, когда та посмотрела на него.

— Это нужно переварить. Кроме твоих родителей и семейного врача, никто не знает, что Мадлен возвращалась.

— Так и должно оставаться. — Ник подхватила бокал с вином и допила его. — Понимаю.

— Ну, может, уже прекратим? — Джулия нервно рассмеялась. — Думаю, хватит откровений на этот счет.

— Впервые мы встретились в баре. — Люциан улыбнулся ей. — Нам стоит придерживаться этой версии.

— Да, я уверена, стоит, — сказала Ник. — Это не так шокирует.

Джулия поцеловала Люциана в щеку, а потом обернулась к Гейбу.

— Ты поедешь в Батон Руж на этой неделе?

Он покачал головой.

— Нет.

— А зачем тебе в Батон Руж? — спросила Ник.

Вопрос казался вполне невинным. Гейб знал наверняка, что ни Ливи, ни Ричард ни слова не скажут о его участившихся поездках.

— Кое-что личное, — ответил мужчина.

— О. — Разочарование промелькнуло на ее лице, и он почувствовал себя засранцем. Стоило придумать что-нибудь получше, но он не был готов рассказывать ей об истинных причинах.

Или вообще не хотел этим делиться.

На помощь пришел Люциан.

— Так ты встречаешься с кем-нибудь, Никки?

Рука Гейба замерла на подлокотнике. Интересный вопрос.

Ник удивилась.

— Хм, нет. Я холостячка. — Она наморщила нос. — Хотя состояла в отношениях с одним парнем в колледже.

— И они не сложились? — спросил Гейб, прежде чем успел прикусить язык.

Она взглянула на него.

— Мы разошлись некоторое время назад.

— Интересно, — пробормотал он.

Она нахмурилась. Люциан уставился на брата.

И тут Гейб понял, что его ответ выглядит несколько странно.

— Это интересно, потому что большинство отношений, начавшихся в колледже, никуда не ведут.

Окей.

Это прозвучало глупо.

Но затем на лице Ник мелькнуло что-то такое, по чему он понял, о чем она подумала. Дьявол, Гейб был уверен в этом на все сто.

Или о ком, если быть точным. Об Эмме.

* * *

Ужин оказался… познавательным.

Это все, о чем думала Никки, забирая сумочку из комнаты для прислуги. У нее в голове не укладывалось, что Люциан рассказал ей о сестре и об отце. У де Винсентов всегда в загашнике имелась какая-нибудь безумная драма, но это было уже слишком.

И она понятия не имела, как с этим справляется Гейб. Ей всегда казалось, что Люциан никогда не был близок с Лоуренсом, но Гейб и Дев были близки с ним настолько, насколько это вообще возможно для этого мужчины.

Каково это — узнать, что твой отец тебе и не отец вовсе?

Вытаскивая ключи из сумочки, она пошла к задней двери, но остановилась.

Никки помнила, как тяжело братья восприняли смерть их матери. Они выросли, считая, что она покончила с собой, а на самом деле ее отняла у них собственная сестра.

Как вообще с таким справиться?

Пока она стояла в маленькой комнатке, ей в голову пришла мысль о проклятии де Винсентов.

Как оно звучало? Женщины не задерживаются здесь надолго. Да, именно так. Они либо сходят с ума, либо умирают…

Никки никогда особо не верила в проклятие, а братья относились к этому весьма безразлично, но она начинала думать, что в этом что-то есть и что пренебрежение было демонстративным.

Никки оглянулась на пустой коридор. Что бы она почувствовала, если бы узнала, что отец ей не отец? Это убило бы ее. Конечно, он навсегда остался бы для нее родителем, потому что единственное значение имело то, кто тебя воспитал, и все же. А каково обнаружить, что собственная сестра убила твою мать, потому что путалась со своим кузеном, а та была против?

Сердце девушки сжалось от тоски, и Никки побрела прочь. Где-то на задворках сознания она услышала, как Рози говорит:

«Не слушай свое разбитое сердце…»

К сожалению, девушка слушала, ну и что. Она же не собиралась искать Гейба, чтобы кинуться его утешать. Ей просто хотелось — боже, помоги ей — убедиться, что он в порядке.

Потому что так поступают друзья.

Никки направилась по коридору в комнату отдыха. Шестое чувство вело ее к приоткрытой двери. Опустив пальцы на украшенную резьбой деревянную панель, на которой Гейб вырезал лозу, она толкнула дверь.

Он был один.

Мужчина стоял за бильярдным столом, целя кием в шар. Кий дернулся, ударив по шару. Тот пролетел через стол, задев другой красный шар, и укатился в угловую лузу.

Она опустила взгляд.

Выпрямившись, он посмотрел на нее.

— Ник.