Лунный камень

— Мы прибыли с другого континента, из Зимерии, может, слышали о таком?

— Конечно слышал, — откликнулся Бен Остин, — когда-то давно, когда я только начинал застраивать Арсло, мне предложили заняться реконструкцией разрушенного во время войны города в одном из графств вашего королевства. Я был так поглощён этой идеей, что на несколько десятилетий выпал из планов по благоустройству родной земли. В итоге же, я не поехал в Зимерию.

— Почему? — спросила Дастида.

Человек пожал плечами:

— Прошло много времени, а повторного приглашения мне так и не было выслано, тогда я решил, что было бы не слишком вежливо и бесцеремонно вторгаться на чужую землю и устанавливать какие-то свои нормы в архитектуре. В том графстве, не помню, что именно за город это был, сменился правитель, и вряд ли он знал о планах тридцатилетней давности своего предшественника.

Рассвет уже вовсю играл первыми бликами солнца на улицах города. Остановившись у одного из трёхэтажных строений, Остин попросил:

— Вы извините, но мне надо взять с собой кое-какие чертежи. Раз уж я всё равно направляюсь с вами к Джерому, хочу показать ему проект по постройке ещё одного жилого массива в восточной западной части города. Хотите, пройдёмте со мной, посмотрите мои проекты: миниатюрные копии моих зданий и скульптур нравятся всем.

— Воплощённые в жизнь они тоже очень красивые, — похвалила Дастида архитектора, — но мы всё-таки подождём вас здесь.

— Хорошо, — согласился Бен и скрылся в дверях дома.

Едва градостроитель исчез, дети услышали шаги откуда-то из-за угла дома, у дверей которого сейчас стояли. Предчувствие чего-то страшного прокатилось волной по Насте: чёткая чеканка шага выдавала в приближающихся не простых горожан, начинающих новый день, а солдат или воинов. Но чьих воинов? Неужели короля Джерома? Нет. Из-за угла дома показались высокие фигуры стражей, которых девочки ранее усыпили при помощи сонного порошка. Поняв, что их сейчас схватят, дети и гномы озирались по сторонам: куда бежать? Громкие крики привлекли внимание Бена Остина, он вышел на балкон и смотрел на своих новых приятелей, которые боязливо озирались по сторонам.

— Что у вас там происходит? — негромко крикнул он, чтобы не будить соседей.

Дети не ответили ему: они начали пятиться от наступающих на них стражей, настроенных решительно, удерживающих в руках свои неизменные алебарды. Бен был неглупым человеком, он почти сразу понял, что люди Люмарка Крауса, которого он немного знал, охотятся на девочек и маленьких человечков. Но зачем? Что нужно этим верзилам от детей и слабого народа, происхождение которого Остин не знал? Затаившись на своём балкончике, архитектор с волнением смотрел на разворачивающуюся внизу картину: Настя попыталась бежать, но была схвачена за руку одним стражником, другой уже крепко держал Дастиду и нескольких гномов.

— Гровер! — закричала Настя. — Возьми рюкзак и беги!

Бен видел, как один из гномов попытался сорвать лямки рюкзака с плеч девочки, удерживаемой одной рукой стражником (второй он пытался схватить ловкого человечка), но снять его было невозможно: отстёгивающиеся ремешки заклинило. Поняв, что всё напрасно, Гровер стал призывать своих собратьев броситься врассыпную, и многие из человечков так и хотели поступить, но одним мощным рывком страж сорвал рюкзак с плеч Насти и извлёк оттуда камень, поднимая его вверх. Это заставило гномов остановиться, они вновь заворожено смотрели на Лунный камень, чувствуя полное подчинение ему. Дети пытались вырваться из рук силачей, но те лишь крепче сжимали хватку, делая девочкам больно. Настя уже была готова позвать на помощь Бена Остина, но вовремя себя сдержала, ведь он единственный порядочный человек, который знает об их пребывании на острове. Если схватят и его, то вряд ли кто-то уже сможет им помочь. Стражники повели беглых пленников обратно к своему хозяину, выбрав тот же путь вдоль океана, которым гномы и девочки шли к порту.