Маг Мороз и его неугомонное счастье

— Значит, и он без труда подберет себе пару из тайшинских невест! — хмыкнула гостья, припоминая подробности того, на что готовы местные красавицы.

Ответить на это царевна ничего не успела. Стужев едва не угодил в хитроумную ловушку, и только чудом удержался, чтобы не упасть на песок. Лезвие, выскочившее из боковой колонны, чиркнуло по руке Артемия, оставляя на коже алую полосу. Порез глубокий, но не смертельный. Однако до конца испытаний раны запрещалось заживлять магией. Уже через пять минут потеря крови дала о себе знать. Князь двигался медленнее, тщательно просчитывая каждый шаг.

На финише молодого человека поджидала еще пара ловушек. Но он блестяще с ними справился и, едва над ареной раздался звук гонга, означающего прохождение испытания, покрыл раненую руку изморозью, останавливая кровь.

К князю поспешил воин из тех, что сопровождали его на состязании. Перемолвившись с ним парой слов, Стужев направился к царской ложе, чтобы получить знак внимания от оценивающих его старания невест.

Глава 15

— Приветствую! — Князь исполнил положенный поклон. — Юлия Игнатьевна? — Впился пытливым взглядом в преобразившуюся девушку. Местный колорит заставил ее красоту заиграть по-новому, выделяя из смуглокожих красавиц. — Рад посвятить вам эту победу в состязаниях!

От внимательных глаз не укрылась нервозность девушки и ее искренняя радость встрече. Юленька кивнула и указала взглядом на царевну, подавая знак, чтобы был осторожен.

— Артемий Петрович, я и не сомневалась в победе. Как ваша рана? Вы позволите? — Перегнувшись через бортик ложи, княжна коснулась пальчиками края раны, магией вытягивая частички грязи и активизируя регенерацию.

Магам земли легче поддавались процессы сращивания костей и кожных покровов, а в академии, наравне с основными предметами, учили оказывать первую помощь раненым.

Стужев замер, наблюдая, как бережно прикасается к нему девушка и виртуозно управляется с магическими потоками.

— Благодарю! — Перехватив изящную ладошку, молодой человек приложился к ней губами. — У вас, Юлия Игнатьевна, волшебные пальчики! Берегите себя!

— И вы тоже! — Княжна просияла радостной улыбкой и передала жениху три платочка. — Вот, возьмите! Это символ того, что я всецело болею за вас и желаю победы! — Расслышав деликатное покашливание поблизости, девушка спохватилась. — Артемий Петрович, позвольте представить царевну Тиль-Хинан, для которой и устроили брачные состязания. Тиль, это великий князь Стужев, — познакомила молодых людей Юленька и, не удержавшись, добавила, — мой жених!

— Рада знакомству! — Сверкнув жгучим взглядом, девушка тоже протянула руку для поцелуя.

Проявить невежливость было бы оскорблением, поэтому князь как можно деликатнее приложился губами к смуглой ладошке.

— И я тоже. Рад, — ответил холодно, бесстрастно взирая на тайшинскую красавицу.

— Примите в знак благосклонности. — Тиль вручила молодому человеку синий кусочек ткани. — Позвольте, я покажу, как правильно повязать? — проявила инициативу девушка, заметив, как молодой человек добавил ее подношение к остальным платкам и стиснул в руке. — Их принято вешать вот сюда, чтобы все видели! — Вместо того, чтобы повязать платок, который уже подарила, Тиль-Хинан достала новый, продела его через шелковые шнуры, стягивающие грудь молодого воина, и завязала на узел.

— Премного благодарен за помощь! — Вежливо поклонился князь. — Я немедленно повяжу остальные.

— Артемий Петрович, это обязанность девушки, которая их подарила. Но Юлии простительно не знать наших обычаев. А я с удовольствием исправлю эту оплошность. — Ловко выхватив оставшиеся платочки, царевна легко удержала синий, а белым позволила упасть на пол.

Князь дернулся, чтобы поднять, но царевна придержала молодого человека за плечо и покачала головой, цокая языком.

— Ах, простите! Я такая неловкая! Не поднимайте — плохая примета. Взамен я подарю еще один, который компенсирует потерю остальных. Впереди еще будут состязания, за которые воины получают награду.

Змея желтоглазая! — Демидова испепелила соперницу ревнивым взглядом. — Нарочно сделала!

— Если бы вы заранее озвучили правила, я бы не допустила ошибки! — процедила Юленька сквозь приклеенную улыбку. — Уверена, недоразумение можно разрешить и пойти на уступки. У меня еще много платков, и впредь я буду самостоятельно их повязывать жениху.

— Только три на одного претендента. По количеству испытаний, — напомнила о правилах царевна. — Ни больше, ни меньше! Наверстаете на следующем этапе.

— Благодарю за урок! Есть ли еще правила, о которых вы забыли рассказать?

— Конечно же нет! Неужели ты думаешь, я нарочно так сделала?

— Нет, не думаю, — пробормотала княжна и мысленно добавила, — знаю!