Маг Мороз и его неугомонное счастье

Пфф! Нашел, чем гордиться!

На этом первый этап состязаний завершился. Однако день еще не закончился, и участницам предстоял очередной праздничный ужин и конкурс талантов. Невесты и благородные гостьи расселись по паланкинам, которые слуги понесли в Золотой дворец. По прибытии, княжна кивком поблагодарила носильщиков, хоть этого и не требовалось, и направилась к себе, когда позади раздался пронзительный женский крик. Охрана всполошилась, слуги забегали, возле чужеземки тут же выросла четверка воинов, закрывших ее своими телами.

— В чем дело? Что случилось? — выглядывая из-за мужских спин, Юленька попыталась разглядеть, в чем причина переполоха.

Мимо пробежала царевна, бросив на нее укоряющий, полный слез взгляд.

— Моя госпожа! — обратил на себя внимание один из воинов. — Идти! Нет оставаться здесь.

— Но кто кричал? Почему Тиль-Хинан расстроилась? — заупрямилась княжна. — С места не сдвинусь, пока вы не скажете, в чем дело!

— Я не знать! Не мочь говорить! — произнес в оправдание воин.

— Тогда позовите того, кто может! Позовите Альбазиллиса Гайю! — Девушка рассерженно топнула ножкой.

— Вы звали, моя светлая госпожа? — Воин подбежал через минуту. — Почему вы до сих пор здесь, и не готовитесь к празднику?

— Потому что никто не желает объяснить, что тут случилось! Кто кричал? Почему Тиль плакала?

— Я бы не хотел расстраивать вас дурными новостями, — с печалью в голосе произнес молодой человек. — Тем более, что они не касаются вас напрямую.

— Какими еще новостями? Что-то с Тёмой? Нет? Не молчите! Говорите же! — вскипела Юленька от нахлынувшего волнения.

— Нет, со светлым князем все в порядке. Несчастье произошло с девушкой из близкого окружения царевны. В паланкин залетел пустынный шершень, укусы которого не каждый в состоянии пережить. Бедняжка погибла от удушья.

— Что? Как? А разве лекари не сумели ее спасти? — ахнула гостья. — И много в Тайшерете таких шершней водится? Почему же вы молчали и ничего не сказали, что нам угрожает опасность?

— Виноват! — признал воин, понурившись. — Шершни только в царской оранжерее обитают. В пустыне им не выжить под палящим солнцем. Во дворце насекомые содержатся под специальным магическим куполом. Мы непременно выясним, кто их выпустил и с какой целью. Виновные понесут наказание! А пока прошу вас пройти в покои. Их уже проверили, там безопасно.

Княжна кивнула Альбазиллису и уже развернулась, чтобы проследовать к себе, как вдруг спохватилась, будто вспомнила что-то.

— Скажите, а как звали погибшую? Хочу помолиться за ее душу.

— Ее звали Зула, моя светлая госпожа, — ответил воин, глядя незамутненным взглядом золотых глаз. — Вы, должно быть, встречались. Она дружила с Тиль-Хинан, а ее комнаты располагались как раз рядом с вашими.

Глава 17

Юленька еще долго не могла прийти в себя после известия о гибели девушки. Казалось кощунственным идти на праздник, когда впору скорбеть о потере. Но с желаниями других местные правительницы не считались, поэтому к назначенному часу служанки помогли княжне собраться и проводили в зал, где молодые воины демонстрировали таланты невестам. Увидев Стужева среди приглашенных, Демидова воспрянула духом. Только царевна нарочно рассадила молодых людей так, чтобы светлый князь оказался рядом с ней, а тайшинский воин — с чужеземкой.

— Князь, каким талантом вы обладаете? — поинтересовалась Тиль-Хинан, выглядевшая сегодня особенно соблазнительно.

Полупрозрачные легкие одежды небесных оттенков будоражили воображение, мягко облегая упругие формы и выставляя достоинства напоказ.

— А что вы подразумеваете под талантами? — нахмурив лоб, уточнил Артемий.

— Это область искусства, владение которым вы готовы продемонстрировать окружающим! Возможно, вы преуспели в пении, сочиняете стихи или поэмы, рисуете, лепите скульптуры? Любое умение будет оцениваться честно и непредвзято, — пообещала Тиль.

— Если подразумеваются уникальные способности человека, то относятся ли к ним умения магов? Почему в качестве претендентов выступают исключительно воины?

— Мужчины — защитники, оберегающие дом и семью. Они обязаны верно служить царице! — выпалила Тиль-Хинан заученную фразу.

— А как в этом помогут стихи? — изумился князь странной логике. — Воин на то и воин, чтобы уметь сражаться. Не каждый поэт способен им стать, и наоборот!

— Послушайте, Артемий Петрович, вы задаете неудобные вопросы. — Царевна хмыкнула. — Условия этого отбора таковы, что каждый претендент в мужья показывает какой-нибудь талант!

— С вашего позволения, я бы выступил последним, — испросил разрешения князь Холода. — Хочу посмотреть, как это выглядит со стороны.

— Что же, это не возбраняется, — смилостивилась Тиль и обратилась к брату. — Тогда, может, ты начнешь, Гайя?

— С превеликим удовольствием! — Молодой человек оживился. В его руках, как по волшебству, возник музыкальный струнный инструмент с необычным названием ребаб.