Маг Мороз и его неугомонное счастье

Утром княжна проснулась на рассвете и успела собраться прежде, чем ее навестили молчаливые служанки. Девушки принесли новый наряд, который от вчерашнего отличался лишь оттенком синего и богатством золотого шитья. Волосы они вновь заплели в косички, которые девушка замучилась расплетать перед сном, снова накрасили глаза и затемнили брови. Порадовали сытным завтраком из чая, каши и лепешек.

На выходе Юленька нарочно замешкалась, чтобы проследить, кто живет в соседних покоях. Как оказалось, это подруга Тиль-Хинан, с которой вместе вчера делили один диванчик на приеме. Девица эффектная, яркая, с крутыми бедрами, жгучим взглядом и пухлыми губами. Она победно улыбалась и светилась, как новогодняя гирлянда, а вокруг вились служанки, изо всех сил стараясь угодить.

Вот и цена признаниям, которыми щедро сыпал Альбазиллис! — Княжна ощутила легкий укол недовольства. — Но завидовать развратной тайшинянке? Пфф! Если девица всерьез полагает, что воин на ней женится, то ее ждет неприятный сюрприз. Настоящий мужчина не позволит даже тени упасть на репутацию возлюбленной и сделает все, чтобы она почувствовала себя особенной.

Присоединившись к царевне, девушки проследовали во двор, где их усадили в паланкины и понесли к месту состязаний. Что примечательно, Альбазиллис сперва поздоровался с чужеземкой и пожелал ей доброго утра.

— Как спалось, моя светлая госпожа? — пытливо поинтересовался он, когда гостья устроилась на мягких подушках переносного средства.

— Превосходно! Правда, поначалу мешали заснуть странные звуки и духота, но ближе к полуночи посвежело, и я благополучно выспалась. — Юленька бросила взгляд на девицу, ревниво наблюдающую за ними из окошка паланкина, мило улыбнулась и задвинула шторку, давая понять, что разговаривать больше не намерена.

Конечным пунктом утреннего путешествия был амфитеатр со спортивной ареной в центре, каменными лавками для зрителей и отдельными ложами для благородных персон. Слуги установили паланкины на специальные места в царской ложе, убрали шесты для переноски и передние стенки паланкинов, преображая их в роскошные персональные лежанки.

— Что это? — поинтересовалась княжна, рассматривая на арене странные приспособления из бревен, перекладин с веревками, вырытых рвов с мутной водой и гладких стен, выращенных из песка при помощи магии.

— Полоса препятствий, которая сразу отсеет половину участников, — охотно пояснила Тиль-Хинан. — Смотри, арена поделена на три части. На первом этапе воины демонстрируют ловкость и выносливость, на втором — способность преодолевать трудности и ловушки, а на третьем умение предчувствовать угрозу и противостоять опасностям без использования магии. Испытания продлятся целый день, а нам предстоит выбрать фаворитов на каждом уровне и подарить им символы нашей благосклонности. — Царевна сделала знак слуге, и тот на подносе принес стопки платков. Белоснежные для княжны и синие для Тиль-Хинан. — Предупреждаю, что одному претенденту нельзя дарить больше трех платков, согласно количеству испытаний, в которых он участвует.

— Я-асно! — разочарованно протянула Юленька, намереваясь всю стопку вручить Артемию.

До обеда время тянулась скучно. Если вначале Демидова каждого воина ожидала с надеждой, что это князь Стужев, то к концу уже слабо реагировала. Тиль-Хинан до последнего не говорила, что некоторые кандидаты могут разом пройти три полосы и не брать паузу для передышки.

После приема пищи, наконец, распорядитель объявил имя снежного князя, заявившего о прохождении трех полос препятствий разом. Юленька с тревогой подалась вперед. Артемий вышел в одежде местных воинов — синих шароварах с широким поясом, безрукавке и лентами, пересекающими грудь крест-накрест. Князь заметно выделялся из общей массы стройным телосложением, светлой кожей и белоснежными волосами, а также отсутствием платка на лице.

Перед стартом Артемий отыскал глазами Юленьку и ободряюще ей улыбнулся, отчего у девушки сильнее забилось сердце. В волнении она подскочила с места и замерла у бортика царской ложи, пристально наблюдая за каждым движением молодого мужчины.

Единственное, чего опасалась княжна, коварных ловушек, поджидающих на третьей полосе препятствий. Первую и вторую девушка и сама бы с легкостью преодолела, ведь отец гонял ее на тренировках наравне с братьями. В академии физической подготовке уделялось много времени, поэтому и третью прошла бы, наверное, только не с первой попытки.

— А он действительно хорош! — К княжне Демидовой неслышно подошла царевна, восторженным взглядом наблюдая за гибким и умелым воином.

— Тёма — лучший! — с гордостью заявила Юленька и помахала ему рукой.

— Но ты еще не видела в деле брата! — возразила Тиль. — Другие девушки из кожи вон лезут, чтобы привлечь его внимание. Эти воины состязаются за право стать моим мужем. Альбазиллис — не в счет. Он подал заявку, чтобы побороться за твое сердце. Но остальным незамужним девушкам никто не запрещает присмотреть себе жениха.