Маг Мороз и его неугомонное счастье

Зря-я! Ой, зря царевна нарушила собственные правила игры. Не в пустыне, когда царица Тай-Хинан настойчиво «пригласила» молодых людей в гости, не на приеме и не на праздничном вечере Демидова осознала простую истину: в Тайшине у них нет друзей! Лживые улыбки, заискивания и вежливое обхождение — лишь маски, за которыми прячется холодный расчет. Тай-Хинан потому и завлекла их в запретный город, что сразу просчитала выгоду для своих детей. Как проговорился недавно Альбазиллис, он много путешествовал по миру. И языком русским неспроста владеет в совершенстве. Следовательно, хотя бы поверхностно изучал историю Российской империи. А там имена Стужевых, Демидовых и Забелиных на слуху. Выгодную партию присмотрела повзрослевшим детишкам? Как бы не так!

Во второй половине дня на арену выходили сильные воины. Некоторые за один раз проходили три полосы препятствий и, разумеется, ожидали награды. И Юленька щедро делилась ими, только — вот незадача! — злосчастные платочки так и сыпались из рук. Не донесла, обронила, порвала, ветром выхватило. При этом княжна так искренне сожалела о собственной неуклюжести, так сокрушалась, что Тиль-Хинан под конец зубами скрипела от злости.

— Юлия, что с тобой? Неужели так сложно повязать кусок ткани и не уронить его при этом?

— Вовсе нет! Но я так переживала из-за первой неудачи, что только хуже делала, когда старалась не допустить ее повторения. — Девушка наивно захлопала глазками. — Какое счастье, что эти состязания устроены в вашу честь и все достойные воины получили награду из ваших рук!

— И в этом ты права! — вынужденно признала Тиль-Хинан. — Но я тебя прошу внимательнее отнестись к последнему претенденту. Я люблю брата и желаю ему счастья.

— Какое совпадение! А я люблю жениха и желаю быть с ним рядом!

Глава 16

Альбазиллис безупречно прошел три полосы препятствий. Княжна ничуть не сомневалась, что так и будет. Своим стремлением во всем быть лучшим, тайшинский воин начинал раздражать. Артемий стремился к идеалу не для того, чтобы угодить, а в силу лидерских качеств, воспитания и необходимости защищать семью и род. Девушка нарочито небрежно наблюдала за молодым человеком и вяло похлопала, когда трибуны разразились радостными возгласами, признавая лидера испытаний.

— Моя светлая госпожа, вы разве не поздравите меня? — поинтересовался воин, когда подошел к царской ложе.

— Поздравляю! — ответила Юленька равнодушно. — Что-то еще?

— Звучит так, будто я провинился перед вами, — расстроился молодой человек. — Выходит, и знака вашего расположения не заслужил? Позвольте узнать, чем вызвано недовольство?

— Мое расположение? Вы об этих бесполезных кусках ткани? Держите! — Демидова схватила оставшуюся стопку, протянула Гайе и разжала пальцы прежде, чем он успел взять платочки.

Благодаря ловкости, воин сумел поймать пару лоскутов прежде, чем они упали на песок.

— Ах, какая я неловкая! — расстроилась Юленька наигранно. — Но ведь чужеземке простительно не знать законов, о которых ей ничего не рассказывали?

— Моя госпожа, чем заслужил я вашу немилость? Своими подозрениями вы разбиваете мне сердце! — стискивая в ладони злополучные куски ткани, с обидой произнес Альбазиллис.

— О! Я думаю, вы уже знаете верный способ его излечить? — Многозначительно посмотрела на девушку, с которой воин развлекался прошлой ночью, затем в бессовестные желтые глаза царевны, молча развернулась и проследовала на место.

— Юлия, не понимаю, о чем вы говорите! — раздался упрек в спину. — Что я сделал не так?

— Любовь не прощает измен! — обернувшись, ответила мужчине. — Если бы вы любили, никакая сила не заставила бы смотреть на других женщин. Так же и для любящей женщины не существует никого, кроме ее возлюбленного.

— Браво! — В воцарившейся тишине раздались сухие хлопки царицы. — Превосходный ответ, Юлия! Какой изумительный урок вы преподали нам сегодня. Тиль, вот наглядный пример, как ведет себя царица, безукоризненно придерживающаяся собственных принципов. А ты, Гайя, должен усвоить, что нельзя довольствоваться малым, следуя главной цели, иначе потеряешься в пути. Юлия, позвольте же исправить оплошность, которую допустила моя дочь? Пригласите сюда светлого князя! — не дожидаясь ответа, приказала Тай-Хинан слугам.

Минут через пять Стужев явился на зов и поклонился, приветствуя правительницу.

— Артемий! — Женщина приблизилась к молодому человеку. — Сегодня между вами и невестами случилось недопонимание. Тиль по неосторожности лишила вас награды и исправила оплошность, руководствуясь законами Тайшина. Но я допускаю, что не следовало быть такой категоричной, и потому возвращаю заслуженные знаки расположения.

К царице подскочил слуга с подносом, с которого она взяла три белых кусочка материи и закрепила их на шелковой ленте князя. На этом инцидент посчитали исчерпанным, а мне пришлось повязать дурацкие платки тем участникам, которым они не достались по «техническим причинам».

— Моя царица, ты мудра и великодушна! — поблагодарил Альбазиллис за помощь, счастливо сияя от того, что на его перевязи также красовались три платочка.