Маги Гипербореи

Но сейчас нужно разгадать загадку. В мавзолее ее ждет тринадцатый наследник. Арка слегка повернулась и позволила крыльям унести ее к куполам дворца. Она, как тень, пролетела над крепостными валами и пронеслась над черной массой экзотического леса, по которому недавно шла вместе с Ластианаксом. На галереях, окружающих внутренний двор, девочка заметила голубоватое сияние громовых копий: охранники василевса бодрствовали. Оставалось надеяться, что в ближайшие полминуты стражам не придет в голову посмотреть в небо: ровно столько времени ей понадобится, чтобы достичь земли. В конце концов, вряд ли они ждут нападения с воздуха. Насколько ей известно, она обладательница единственного в мире браслета-крыльев.

Описывая широкие круги, она бесшумно, как сова, спускалась во двор. Лес рос слишком густо, так что нечего было думать о том, чтобы пролететь под деревьями. Придется садиться на раскинувшиеся на крышах террасы, возвышающиеся над лесом.

Светящиеся громовые копья по-прежнему не двигались. Арка приметила подходящую для посадки крышу, длинную и почти свободную от статуй. Она подлетела к ней, выпятила грудь, чтобы сбросить скорость, и коснулась земли мысками туфель. Пробежав несколько шагов, она сложила крылья и спряталась за коньком крыши, выполненным в форме грифона. Осторожно выглянув из своего укрытия, она убедилась, что охранники не двинулись с места. Значит, волшебная сигнализация не сработала, когда Арка приземлилась. На окнах наверняка установлены печати обнаружения. Девочка начинала понимать, каким образом убийца Мезенса попал во дворец.

Пригибаясь к земле, Арка приблизилась к внутреннему двору и, повиснув на руках, свесила ноги в пустоту. Нащупав ступней толстую ветку, девочка несколько раз нажала на нее пяткой, проверяя на прочность, затем проскользнула на дерево и на четвереньках поползла к стволу. Цепляясь за выступы коры и ветки, она ловко спустилась на землю.

В лесной чаще тусклый свет звезд скрадывался, поэтому не могло быть и речи о том, чтобы создать шар света: это был бы верный способ привлечь внимание стражи. К счастью, аллеи разрезали сплошной лиственный полог, давая Арке достаточно обзора, чтобы она могла двигаться вперед. Девочка шла крадучись, стараясь не разбудить животных, спавших в своих клетках. На нее нахлынули воспоминания. Эта вылазка напомнила ей, как она множество раз бродила по ночному лесу амазонок, давно, еще до того страшного пожара. Арка продолжала свой путь, проклиная судьбу, забросившую ее так далеко от дома. Но, возможно, она наконец поймет причины своего изгнания. «Тринадцатый наследник ждет тебя в мавзолее».

Когда она подошла к магическомеханической двери, та оказалась закрыта. Арка привстала на цыпочки, как сделала в тот раз, когда ее привел сюда профессор магмеханики, и активировала печать открытия. Колесный механизм пришел в движение, тихо пощелкивая, дверь отворилась, явив взору девочки темный зал, в глубине которого выстроились в круг светящиеся саркофаги. Арка прищурилась, ее сердце бешено колотилось. В центре круга стоял на коленях какой-то человек. Тринадцатый наследник? Издалека она видела лишь его поникшую голову в ночном колпаке, нелепая деталь, совершенно не соответствовавшая торжественной тишине этого места. Арка начала спускаться по лестнице, задаваясь вопросом, не может ли это быть… Она так долго его искала… Возможно ли, что это…

Она сошла вниз по ступеням, охваченная внезапной тревогой. Неужели змей привел ее к отцу? Это тот самый гиперборейский маг, бросивший ее мать?

Человек наконец услышал звук ее шагов и поднял залитое слезами лицо. В этот миг Арка его узнала: это был василевс.

Несколько долгих секунд они смотрели друг на друга: она – ученица в запачканной тунике; он – властитель, облаченный в ночную рубашку.

– Кто ты? – прогремел правитель. – Как ты сюда попала?

Парализованная ужасом, Арка смотрела, как василевс поднимается с пола, лицо его исказилось от ярости и отчаяния.

– Ты не можешь входить сюда, – продолжал он. – Никто не может войти сюда, кроме меня и моих детей.

Правитель стремительно подошел к девочке и схватил ее за руку. У Арки перехватило дыхание, она не могла издать ни звука. Василевс оглядел ее с головы до ног, в его глазах пылало безумие.

– Ты амазонка, да, ты амазонка. И ты здесь не в первый раз, не так ли, маленькая дрянь?

Он грубо потряс ее за плечи и взревел:

– Пятнадцать лет назад ты забрала сына, а теперь пришла убить отца!

Василевс оттолкнул ее с такой силой, что девочка упала, ударившись головой об пол.

– Давай, заверши начатое! Попробуй перерезать мне глотку, как зарезала их всех! – воскликнул он, указывая на двенадцать своих наследников.

Арка отползала, сжавшись в комок. Василевс сошел с ума: он принял ее за одну из амазонок, ответственных за смерть его детей; увидел взрослую воительницу там, где стояла всего лишь тринадцатилетняя ученица. Девочка уперлась спиной в постамент саркофага. Нужно бежать.