Магические узы

− Ну, с богом, − произнес маг с елейной улыбкой на устах и твердым шагом направился в здание. Не останавливаясь, он занес над головой руку и громко щелкнул пальцами, возвращая мне подвижность.

− Выходи, барышня! − позвал Злат в предвкушении и, оглянувшись через плечо, под-мигнул, как будто мы в действительности являлись соучастниками. − Я тебя жду.

Меня как будто превратили в марионетку, танцевавшую на веревочках по желанию кук-ловода. Непослушное тело, подчиняясь очередному магическому приказу, подалось вперед. Колющие иголками ноги, ставшие неродными, ступили на вытоптанную пыльную землю. Од-ноглазый охранник моментально отошел, стараясь держаться от меня на расстоянии вытянутой руки. По велению Злата меня, окруженную аггелами, супротив воле несло в заброшенный цех.

Помещение, наполненное сквозняками, подавляло. Выложенные из обтесанных камней стены почернели от сырости. Здесь царила серость, и витал острый запах запустения.

− А вот и она! − с нескрываемым торжеством театрально провозгласил Злат, и его голос, усиленный магией, взлетел к проваленной местами крыше. Мощные фигуры аггелов, прятав-ших меня за спинами, расступились и открыли взорам людей на противоположном конце цеха.

Тут меня пробрало, и от безучастности не осталось и следа. Я не ожидала найти столько народа, приехавшего на встречу! Числом они, безусловно, превосходили похитителей. Только шестеро чистокровных аггелов с сорванными магическими печатями и чернокнижник, кото-рый, рассчитывая получить мощный артефакт, разбрасывался силой, представляли настоящее маленькое войско, способное стереть с лица земли небольшую деревню.

Взгляд метался по лицам людей, и сердце зачастило, все резче ударяясь в ребра. Спаса-тели рассредоточились по цеху, заняв удобные позиции для стрельбы. Непроизвольно глаза зацепили Свечку, чуть склонившую голову набок, и с презрительно гримасой изучавшую мою щупленькую фигурку.

Потом взор скользнул к Богдану, похожему на сжатую пружину. Лишь заприметив меня, хорошенько потрепанную во время ночного побега, он резко вскинул в вытянутой руке самострел, целясь в Златоцвета, но порывистый жест вызывал у веселившегося мага лишь сдавленное фырканье.

Ратмир, стоял чуть в стороне ото всех, спрятав руки в карманы. Он единственный вы-глядел невозмутимым и спокойным. Вдруг я осознала, что Ветров блефовал! Если припомнить, Ратмир всегда принимал крайне безразличный вид во время всех напряженных разговоров. Его взгляд словно бы впился в мое осунувшееся личико с заметной царапиной на скуле, остав-шейся после умопомрачительного падения с лестницы.

Успокаивала единственная мысль: слава богу, что они не притащили сюда Стрижа! Хотя бы приятель-весельчак остался в безопасности, подальше от мануфактуры, которая вот-вот взлетит на воздух.

− Как видите, − Злат небрежно положил ладонь мне на затылок, и его пальцы незаметно сжались на болевых точках, − ваша барышня жива! — по губам скользнула улыбочка, и маг чет-ко добавил: − Пока!

− Убери от нее руки! − выкрикнул Богдан, его голос звенел от ярости.

− Уберите оружие! − рявкнул Злат. Юное похожее на гладкую маску лицо искривилось от злости, рука жестоко сдавила мой затылок. Не в силах разжать челюстей, я безотчетно за-стонала от нахлынувшей боли и инстинктивно попыталась вжать шею в плечи, правда, тело все равно не слушалось.

− Остров, если она еще раз охнет, − неожиданно вступая в переговоры, вкрадчиво при-грозил Ратмир, − это будет последнее, что ты услышишь. Ясно?

Он вытащил из-за спины заткнутый за пояс штанов самострел и, не дрогнув, швырнул его в пыль. Остальные, переглянувшись, последовали его примеру. Звяканье отброшенного на пол оружия наполнило зловещую тишину. Только мой старший брат по-прежнему вытягивал самострел, не в силах перебороть себя.

− Истомин, не глупи! − пронзительно рявкнула Свечка.

− Да, пошел он! − огрызнулся тот, нехорошо покосившись на темноволосую даже сейчас идеально причесанную женщину.

− Богдан… − многозначительно промолвил Ратмир, и брат, помедлив, с явной неохотой подчинился, отбросив оружие.

Теперь мои спасители остались беззащитными перед боевыми шарами противников. Злат, довольный ходом переговоров, продолжил излагать условия сделки:

− Ваша барышня встретит браслет на середине цеха. Покажите его!

Из маленького кожаного кошеля на длинном ремешке, перекинутом через плечо, Свечка вытащила серебряное украшение. Пальцы мага, по-прежнему лежавшие на моем затылке, вздрогнули. Очевидно, что он сгорал от нетерпения.

− Если кто-нибудь шевельнется, ваша барышня первая получит боевой шар между лопа-ток! − заявил Остров, не сводя взора с вожделенной побрякушки.

Люди на другом конце цеха замерли, похоже, боясь хотя бы вздохнуть.

− Твой выход, барышня! − Злат толкнул меня, и я возмущенно замычала. Ноги шажок за мелким шажком послушно засеменили к центру зала. Колени не сгибались, словно плохо сма-занные шарниры. Я зажмурилась, все равно подчиненная магией, даже слепая дошла бы до нужного места. Изнутри сжигало жуткое ожидание близкого момента, когда мы все полетим в тартарары.