Магнит неприятностей

Хозяин подземного дома еще минуту или около того продолжал изучать свои полдюжины показаний. Затем он провел рукой по столу ладонью вниз, двигаясь из крайнего левого края в крайнее правое, словно разрезая воображаемый торс. Когда его пальцы проходили через витальные выступы, они исчезали один за другим. Когда последняя исчезла, он осторожно положил обе ладони на стол — сначала левую, потом правую — и, наконец, поднял глаза, чтобы встретить беспокойный взгляд своего неуклюжего посетителя. Его голос был очень подавленным и полностью контролируемым.

— Что именно вы имеете в виду, когда говорите, что они «ушли»? Я предполагаю и надеюсь, что, употребляя этот глагол, вы в полуразговорной манере намекаете на то, что они ушли из жизни?

— Э-э, нет, мистер Шаеб, сэр. Я приехал сюда лично, как только слово было передано. Они ушли. Я имею в виду, они ушли. Кто-то пришел и сломал их».

"Я понимаю. Значит, это не полуразговорный язык. Поднимаясь медленно и методично, левая рука поднялась, переместилась вправо и медленно опустилась, чтобы остановиться на тыльной стороне правой руки. «Кто-то пришел и сломал их. Что Ву Корск может сказать об этом примечательном, но неприятном развитии событий?»

Слова Абоне прозвучали немного быстрее. «Ву мертв. Как и сестры Ветрис. Как и Арадаму-се, наемник из Флувы. Знаешь, тот, который любил все время стоять под дождем?

Тон Пигала Шаеба стал чуть жестче. «Я знаком с идиосинкразическими склонностями Шакунтала. Все мертвы, говоришь? Три хороших человека и один дорогой импортер?

Абонех понимающе кивал. «Хранилище тоже было довольно сильно забито. Трещина в одной стене. Дыры в потолке.

Словно в преднамеренном замедлении, руки Шаеба поменялись местами; правый скользнул в сторону и поднялся только для того, чтобы опуститься на левый со всей грацией и техникой дорогого механизма. «Четверо сотрудников погибли, объект поврежден, задержанные на свободе. Есть ли у нас какая-либо информация о том, какая нападающая сила совершила это конкретное безобразие?»

Абоне снова кивнул, на этот раз с меньшим энтузиазмом. — Корск впустил их. Некоторые скрытые записывающие датчики были повреждены во время побега, но визуальной информации достаточно, чтобы собрать воедино то, что произошло. Этот молодой парень — на вид не намного старше самих задержанных скримов, просто выше ростом — приходит с последним непойманным мальчишкой на буксире, и девушка выглядит примерно того же возраста. Высокий молодой парень и Корск обсуждают сдачу скруга за награду. Вроде все нормально летает. Потом какая-то пауза — по записям трудно понять, что именно не так, — потом детонация. Все становится белым на секунду, затем ничего. Датчики все прошиты, кроме одного. Достаточно функционально, чтобы показать, как высокий парень уходит вместе со всеми остальными. Ни Корска, ни наемника, ни сестер. Они были обнаружены позже, когда один из наших людей не смог получить обратную связь от места и приехал, чтобы проверить это лично».

Он тяжело выдохнул при воспоминании, затем продолжил. «Шакунтала была имплантирована в стену в комнате ожидания. Ву и сестры были… их протолкнули через потолок головой вперед. Взял бригаду с инструментами, чтобы рубить их. Помимо сокрушения их черепов, удар уплотнил каждый позвонок в их позвоночнике. Все студенистое ядро было выдавлено между костями, как дешевая пищевая паста».

Шаеб переварил эту информацию. «Это, безусловно, интересно и указывает на линию атаки, заслуживающую продолжения, но она остается второстепенной для более широкой картины. Целостность Подземелья нарушена. Наша репутация была запятнана. Это оскорбление нашего достоинства и положения должно быть исправлено. Мне нужно поддерживать репутацию. Если слухам об этом будет позволено распространяться, а надлежащее возмездие не будет незамедлительно осуществлено, бизнес пострадает».

Теперь наверху поднялась правая рука и затанцевала в воздухе над столом. Появилось одиночное прямоугольное вит-изображение. Пальцы Шаеба щекотали выступ. «Мы разместим значительную награду. Один для этого вмешивающегося чужака, очевидно, друга или знакомого освобожденных скримов, будет такого масштаба, что каждый тяжелый новобранец между полюсами бросит все, что он или она делает, чтобы сосредоточиться на его поиске. Остальные мальчишки, включая оставшуюся молодежь, которая до сих пор ускользала от нашего внимания, также должны быть задержаны и с ними должным образом поступить. Я не получил контроль над Подземным домом, оставив дело незавершенным.

— Нет, сэр, мистер Шаиб, сэр.

«Наши люди, конечно, вмешаются. Было бы хорошо, если бы мы могли управлять этим восстановлением своими силами». На этот раз его улыбка была шире и более искренней. «Заработанная награда — это сохраненная награда».

— Я сам позабочусь о деталях, мистер Шаеб, сэр. Громадный подчиненный повернулся, чтобы уйти.

— Еще одно, Абоне. Нет необходимости использовать мое имя каждый раз, когда вы обращаетесь ко мне. Достаточно простого «сэр».