Магнус Миллион и Спальня кошмаров

В этом месте земляной вал, окружавший старый город, образовывал вертикальный отвес высотой метров пятьдесят. Чтобы преодолеть это расстояние, Магнусу и его проводнику понадобилось больше восьми минут.

Человек с рупором указывал дорогу и спускался первым, останавливаясь на каждой скобе-ступеньке, чтобы дождаться Магнуса и подбодрить его. Но вот сможет ли он удержать вес мальчика, если тот оступится или выпустит из рук скобу? На этот счёт у Магнуса были большие сомнения, и он мысленно клял своего спутника на чём свет стоит, ступенька за ступенькой. Пронизывающий холод сковывал Магнусу руки и ноги, пальцы окоченели и почти ничего не чувствовали.

Вдруг на месте очередной ступеньки-железяки его нога нащупала твёрдую поверхность. Ещё мгновение он оставался прикованным к стене, не в состоянии выпустить из рук последнюю скобу.

– Вот видишь, не так уж это и сложно, – поздравил его спутник, помогая оторваться от стены. – Всё хорошо?

– Мы уже внизу?

– Почти. Но дальше будет легко. Идти можешь?

– Ка… кажется, да.

– Вот и хорошо, – как можно бодрее сказал человек. – Тогда бежим.

После такого опасного спуска последняя возвышенность у подножия крепостной стены показалась Магнусу сущей ерундой. Снег наконец перестал, но здесь, у подножия стены, они погрузились в густой туман, который с каждым шагом вниз становился всё плотнее.

Наконец показались первые дома, лабиринт путаных закоулков и шатких мостов привёл беглецов в Нижний город.

Чтобы поспевать за своим проводником, Магнусу пришлось ускорить шаг. Было бы просто ужасно потеряться в этой топкой неразберихе поворотов. Постоянный рост населения вынуждал людей продвигаться всё дальше на болота, в беспорядке застраивая местность хижинами на сваях и лачугами под железными крышами. Даже в самом центре не застроенные прежде площади теперь были заняты покосившимися хибарами. Такие же нищенские жилища ютились во дворах больших домов, жались к их стенам и перегораживали узкие улочки. Городского освещения здесь почти не было, но повсюду, даже в самых убогих развалинах, в окнах горел свет фонаря или жаровни. А ещё за этими окнами, чёрными от копоти, тут и там дрожало пламя свечи и висела на двери потрёпанная гирлянда или ветка остролиста.

«Они тут тоже празднуют Рождество?» – удивлялся Магнус. До весёлого оживления Верхнего города было, конечно, далеко: вместо ярко освещённых витрин здесь зияли тёмные окна магазинов с полупустыми полками да уличные торговцы предлагали яблоки и сигареты поштучно.

И взрослые и дети – по крайней мере, так казалось Магнусу – смотрели на него враждебно. Наверное, не будь рядом проводника, его бы разорвали на части.

– Куда вы меня ведёте? – решился поинтересоваться он.

Человек ничего не ответил и завёл Магнуса в одну из старых трухлявых построек. Узкая неосвещённая лестница вела вверх. Спутник Магнуса остановился на третьем этаже и отодвинул засов на двери с медной табличкой. На табличке значилось:

СПИРИТИЧЕСКИЙ КРУГ ГУЛЬДЕНБУРГА

– Это прикрытие, – объяснил он. – Но ты входи, внутри всё-таки теплее, а нам надо поговорить.

– Поговорить? О чём? – спросил Магнус, настороженно остановившись на пороге. – Меня ждут дома, и если я задержусь, отец…

– Не бойся, Магнус, – сказал человек, опускаясь на колени перед дровяной печью. – Располагайся, чувствуй себя как дома.

В просторном кабинете было холодно и темно, несмотря на высокие окна и лампочки из матового стекла, свисающие с потолка. В глубине стояла деревянная конторка шириной во всю стену да пара кресел с потёртой обивкой. На стопке пожелтевших газет громоздилась старинная пишущая машинка. Было похоже на бюро путешествий из прошлого или старинный кабинет нотариуса.

– Вы знаете моё имя?

Человек рассмеялся:

– Почему же я, по-твоему, помог тебе убежать от жандармов?

Магнус шагнул вперёд и сказал как можно увереннее:

– Если вам нужен выкуп, то я вас предупреждаю: вы ничего не получите! Мой отец…

– Не только самый богатый, но ещё и самый жадный человек из всех, кого когда-либо рождала земля, – перебил его хозяин кабинета и опустился в одно из старых кресел, которое отозвалось громким скрипом. – Это я тоже знаю. Ты точно не хочешь присесть? Кстати, я совсем забыл… – Он вдруг снова вскочил. – Я ведь не представился. Свен Мартенсон, очень рад знакомству.

Невозможно было не пожать этой протянутой руки. И невозможно было дольше отказываться от приглашения сесть в одно из глубоких кресел, стоявших у самой печи, которая понемногу начинала распространять приятное тепло.

– Я тоже знаю, кто вы такой, – пробурчал Магнус, всё же присаживаясь на краешек кресла.

– Правда?

– Я видел вас сегодня в деле – вас и ваших товарищей: опасных агитаторов, которые стремятся насаждать в обществе свои гнусные идеи.

– Да ты тоже там не растерялся, – усмехнулся Свен Мартенсон. – Видно, что драка – твоя стихия.

– Это другое дело, – возмутился Магнус, но вспомнил про свой подбитый глаз и решил, что эта деталь, наверное, не прибавляет достоверности его речам. – Я оказался там совершенно случайно – и как раз в тот момент, когда объявились жандармы.