Магнус Миллион и Спальня кошмаров

И в то мгновение, когда он уже почти их догнал – о чудо! – улочка вдруг резко свернула в бок. Лошадь на всём скаку занесло на повороте, она встала на дыбы и закружилась на месте. Пока всадник усмирял лошадь, незнакомец выдернул из земли у подножия стены решётку вроде водосточной, которую Магнус бы и не заметил. Он втолкнул мальчика в открывшееся отверстие и сам нырнул следом, тут же приладив решётку на место – так ловко, будто проделывал это всю жизнь.

Как раз вовремя. Тесно прижавшись друг к другу в узком проходе и стараясь не дышать, через щели в решётке они видели, как мечется туда-сюда лошадь. Видимо, всадник был поставлен в тупик их внезапным исчезновением. Топот копыт какое-то время ещё раздавался на узкой улочке, потом всё стихло.

– Ну, кажется, на этот раз спаслись, – пробормотал незнакомец и зажёг спичку, чиркнув ею о ноготь.

Это оказался человек с рупором.

Он был одного роста с Магнусом. Конечно, не такой крупный, но широкий в плечах и, судя по тому, как он схватил Магнуса за плечо, довольно сильный. Лет сорока, с решительным взглядом карих глаз, в которых золотыми точками отражалось пляшущее пламя.

– Подождите! – запротестовал Магнус, стараясь унять бешеный стук сердца. – Это ВЫ спаслись! Я-то никакой не революционер!

– Я прекрасно знаю, кто ты. Если тебе хочется объяснить это господам жандармам, пожалуйста! Квартал оцеплен надолго.

– Да ничего вы не знаете! Я совершенно случайно…

Но какой смысл спорить? Магнус потерял рукав пальто, карманы пиджака болтались с самым жалким видом. А если прибавить к этому подбитый глаз, то у него были все шансы праздновать Рождество за решёткой вместе с другими жертвами облавы.

– Они наблюдают за улицей. Как вы планируете выбираться отсюда?

Проход, в котором они оказались, был бы тесен даже для двух более изящных людей. Крайне неудобно оказаться в буквальном смысле нос к носу с человеком, который тебе совершенно незнаком. Особенно если вы – здоровяк вроде Магнуса, а ваш сосед норовит подпалить вам брови спичкой.

– У меня за спиной – дверь, – ответил человек, не обижаясь на резкий тон. – Задвижка. Мне за неё не ухватиться, но у тебя должно получиться.

– Дверь?

– Надо спешить, – сказал человек, когда спичка у него в руке погасла.

Его слова прозвучали так властно, что Магнус подчинился. Свободной рукой он стал шарить за спиной у своего спутника, пока не оцарапал пальцы обо что-то шероховатое и влажное. Наконец задвижка нашлась. Старинная вещь, догадался Магнус, и подёргал щеколду, но она не двигалась.

– Заклинило.

– Ты хочешь, чтобы мы застряли в этой крысиной дыре?

– Думаете, это легко? – возмутился Магнус. – Попробуйте сами, раз вы такой ловкий.

Чтобы ухватиться за щеколду, ему пришлось упереться щекой в грудь нового знакомого и слушать сквозь твидовую ткань куртки, как стучит его сердце. Какое счастье, что отец не видит этого – отец, который до смерти боится бунтовщиков и пацифистов всех сортов.

– Получилось?

– Почти.

Ещё один рывок, и ржавая щеколда со скрежетом отодвинулась.

– Отлично! А теперь держись…

И человек мощным ударом ноги толкнул дверь. Снежный вихрь тут же устремился в отверстие, и Магнус вынужден был снова покрепче прижаться к спутнику.

– Готов к спуску, мой мальчик? – проорал тот.

Магнус осторожно высунул голову из-за плеча соседа, но поначалу ничего не увидел из-за кружащих снежинок. Когда же, вглядевшись повнимательнее, он наконец смог что-то разобрать, его прошиб холодный пот.

Маленькая дверь, которую он отпер, вела в пустоту.

14. В Нижнем городе

– Этот тайный ход прорыли ещё в Средние века, – пояснил человек, будто эти сведения могли приободрить Магнуса. – Лебёдка, с помощью которой в Верхний город поднимали провиант, исчезла, а вот это сохранилось…

Он указал на ржавые скобы, вбитые в стену одна под другой. Они образовывали нечто вроде лестницы, ступеньки которой почти сразу исчезали из виду, теряясь в снежном вихре.

– Вы же не хотите, чтобы мы спускались по этой штуковине? – в ужасе проговорил Магнус, ещё глубже вжимаясь в стену.

Даже одного взгляда наружу ему хватило, чтобы испытать жестокий приступ головокружения. Колени задрожали, руки и ноги вспотели, несмотря на пронизывающий ветер, задувавший в укрытие. Только не повторение «Дракона»!

– Я много раз это проделывал, – заверил его спутник. – Просто не смотри вниз, и всё пройдёт отлично. Ты никогда не занимался альпинизмом?

– Нет! И начинать сегодня не собираюсь! Я ни за что туда не полезу, хоть режьте!

Снег всё сыпал и сыпал, не утихая.

Досадный инцидент с антивоенной демонстрацией уже превратился в воспоминание. День клонился к вечеру, а жителям Верхнего города предстояло переделать ещё кучу дел, чтобы подготовиться к встрече Рождества, поэтому они как сумасшедшие носились по городу, забыв о кучке бунтарей. Тем более что большинство из них были арестованы и отряд жандармерии патрулировал квартал в поисках оставшихся мятежников.

Никто не заметил двух крошечных силуэтов, которые медленно спускались по городской стене: их припорошенная снегом одежда сливалась с меловым цветом каменной кладки.